Schimbarea elimină din definiția juridică a termenului „vătămare” prevederile referitoare la afectarea indirectă a speciilor prin degradarea sau distrugerea habitatelor acestora. Măsura este prezentată de administrație drept o reformă menită să reducă birocrația și costurile pentru proiecte energetice, agricole și industriale, însă organizațiile de mediu avertizează că ar putea pune în pericol numeroase specii vulnerabile.
Departamentele de Interne și Comerț ale Statelor Unite au anunțat finalizarea noii reguli, argumentând că aceasta oferă mai multă claritate proprietarilor de terenuri și companiilor care solicită autorizații pentru diverse proiecte.
Secretarul american de interne Doug Burgum a declarat că măsura „restabilește bunul-simț”, respectă drepturile proprietarilor privați și oferă predictibilitate economică.
Potrivit administrației, modificarea este necesară pentru a elimina restricțiile considerate excesive asupra unor domenii precum producția de energie, mineritul, agricultura, pescuitul sau dezvoltarea infrastructurii.
Legea privind speciile pe cale de dispariție, adoptată în 1973, obligă agențiile federale americane să analizeze impactul proiectelor autorizate asupra speciilor amenințate și asupra mediilor în care acestea trăiesc.
Noua interpretare nu elimină obligația de a proteja animalele și plantele aflate în pericol, însă restrânge situațiile în care deteriorarea unui habitat poate fi considerată o încălcare a legii.
Organizațiile pentru protecția mediului au criticat puternic decizia administrației Trump, susținând că protejarea habitatelor este esențială pentru supraviețuirea speciilor aflate în declin.
Criticii măsurii afirmă că multe animale și plante nu sunt amenințate doar de vânătoare, poluare sau distrugerea directă a exemplarelor, ci mai ales de dispariția zonelor în care se hrănesc, se reproduc și se adăpostesc.
Printre speciile care au beneficiat de protecțiile oferite de Legea speciilor pe cale de dispariție se numără vulturul pleșuv american, condorul californian și numeroase alte specii de animale și plante.
Organizațiile de mediu susțin că noua regulă ar putea permite dezvoltarea unor proiecte în zone sensibile din punct de vedere ecologic, atâta timp cât acestea nu provoacă vătămarea directă sau uciderea animalelor protejate.
„Pierderea habitatului este una dintre cele mai mari cauze ale declinului speciilor”, au avertizat reprezentanții grupurilor ecologiste, care pregătesc contestarea măsurii în instanță.
Decizia se înscrie în politica mai largă a administrației Trump de reducere a reglementărilor federale despre care oficialii susțin că limitează activitatea economică. În primul mandat al lui Donald Trump, administrația sa a încercat deja să relaxeze anumite prevederi ale legislației de mediu, iar unele dintre aceste schimbări au fost ulterior revizuite de administrația Biden.