„Avem nevoie de mai multe femei”, spune singura femeie castigatoare a premiului Millennium pentru inginerie

In calitate de laureat al premiului Nobel, profesorul Frances Arnold nu duce lipsa de laude. Cu toate acestea, faptul ca este singura femeie care a castigat pana in prezent Premiul pentru Tehnologie al Mileniului – echivalentul Nobel pentru ingineri – este una dintre laudele cel mai putin atragatoare.

Nominalizarile pentru premiul de 1 milion de euro din 2024 s-au incheiat saptamana trecuta, iar organizatorii au dezvaluit ca femeile au reprezentat doar 16,3% dintre candidati, cel mai mare procent inregistrat in orice an de la lansarea premiului bienal in 2004, cu exceptia celor 28,1% din 2022, transmite The Guardian.

„Ne-ar placea sa vedem mai multa diversitate in randul castigatorilor acestor premii, pentru ca stim ca oamenii diversi contribuie la tehnologie”, a declarat Arnold, un inginer chimist american, pentru Observer.

Organizatorul premiului, Technology Academy Finland (TAF), a impulsionat comunitatea stiintifica si inginereasca sa se gandeasca la femei atunci cand iau in considerare inovatiile in vederea crearii unei vieti mai bune.

Tim Berners-Lee a castigat premiul inaugural in 2004 pentru inventarea World Wide Web, in timp ce altii au fost recunoscuti pentru amprentarea ADN-ului, retelele de fibra optica si cercetarea celulelor stem. Dar Arnold a spus ca va fi nevoie de timp pentru ca mai multe femei sa i se alature.

„Este important sa ne amintim ca aceste premii recunosc adesea munca inceputa acum 20, poate chiar 30 de ani, cand femeile nu erau atat de numeroase in comunitatea tehnologica precum sunt astazi”, a spus ea. „Asadar, previziunea mea este ca vor exista mai multe nominalizari pentru femei, deoarece femei minunate se alatura comunitatii tehnologice”.

„De asemenea, este posibil ca femeile sa nu fie recunoscute la fel de mult pentru ca lucreaza in echipe. Iar acest tip de premii incearca adesea sa evidentieze contributia unuia sau a catorva – foarte putini – indivizi.”

Arnold a declarat ca a fost „incantata” sa primeasca premiul in 2016 pentru activitatea sa privind evolutia dirijata a enzimelor. „Sunt inginer de formatie, iar acesta este un premiu urias pentru ingineri – va puteti gandi la el ca la premiul Nobel pentru ingineri. Doi ani mai tarziu, am castigat premiul Nobel [in chimie] – nu stiu cum sunt legate intre ele, dar a fost pentru practic aceleasi seturi de idei.”

Castigarea a necesitat „multa munca grea”, a spus ea. „Si sa primesti lovituri si sa te ridici din nou. Trebuie sa fii dispus sa accepti criticile si sa muncesti din greu. Nu m-am ferit niciodata de asta. Cu siguranta nu aveam de gand sa las pe altcineva sa se distreze. Iubesc cercetarea, iubesc inventia. De ce i-as lasa pe barbati sa aiba toata distractia?”.

Pe langa cercetarile sale, Arnold este copresedinte al Consiliului de consilieri pentru stiinta si tehnologie al presedintelui Joe Biden si preda la Institutul de Tehnologie din California.

„Jumatate dintre studentii nostri de la licenta sunt femei. Asadar, masa exista. Daca ele raman sa concureze in cercetarea academica este o alta intrebare.”

Femeile aleg adesea sa „priveasca mai larg” decat barbatii si adesea merg in pozitii de conducere in industrie, a spus Arnold, unde „poate ca potentialul lor de a face aceste mari descoperiri nu este la fel de mare”.

Propria ei mare descoperire a fost ca poate sa reproduca enzimele asa cum altii reproduc oile sau drojdia. In evolutia dirijata, spre deosebire de selectia naturala, enzimele sunt incurajate sa sufere mutatii, apoi sunt selectate de ingineri pentru proprietati specifice care sunt utile, cum ar fi crearea de combustibili, medicamente, substante chimice si bunuri de consum. Pana atunci, majoritatea oamenilor de stiinta incercasera sa inteleaga modul in care functiona fiecare parte a enzimei pentru a putea proiecta enzime.