Analiza unor imagini satelitare și a unor documente scurse indică existența a cel puțin 10 baze militare și aerodromuri unde au fost construite sau modernizate platforme de lansare. Noile instalații ar putea permite Moscovei să lovească ținte aflate la sute de kilometri de teritoriul rus și să mențină o presiune suplimentară asupra statelor NATO în cazul unei viitoare confruntări.
Potrivit investigației The Telegraph, cel puțin 59 de șine de lansare au fost identificate în zone aflate de-a lungul granițelor Rusiei cu Belarus și Ucraina. Unele dintre instalații au fost amenajate în baze militare existente sau pe foste aeroporturi civile, în timp ce alte platforme au fost construite în zone rurale.
Imaginile analizate de compania specializată DroneSec indică faptul că aproximativ 20 dintre șinele nou construite au dimensiuni mai mari, ceea ce sugerează că acestea sunt destinate unor drone de atac cu rază lungă de acțiune.
The Telegraph relatează că șapte dintre cele zece baze identificate au fost deja utilizate în timpul unor atacuri rusești recente asupra Kievului. Amplasarea lor în apropierea frontierei cu Ucraina permite Rusiei să lanseze un număr mai mare de drone și să reducă distanța pe care acestea trebuie să o parcurgă înainte de a ajunge la ținte.
Rețeaua este însă considerată de analiști o amenințare și pentru NATO. Unele dintre noile drone rusești ar putea ajunge până în apropierea Varșoviei, ceea ce ar pune capitala Poloniei în raza de acțiune a armamentului lansat de pe teritoriul Rusiei.
Nu există indicii că Moscova ar pregăti în acest moment un atac asupra Poloniei, subliniază publicația britanică. Extinderea infrastructurii pentru drone ridică însă semne de întrebare în condițiile în care serviciile de informații europene și americane analizează posibilitatea unor provocări rusești împotriva NATO.
Un oficial al Alianței Nord-Atlantice a declarat pentru The Telegraph că NATO este „pregătită să apere fiecare centimetru al teritoriului aliat” și că își va consolida în continuare capacitatea de a descuraja și contracara orice amenințare, inclusiv pe cea reprezentată de drone.
Moscova a dezvoltat rapid dronele Geran, versiunea sa îmbunătățită a aparatelor iraniene Shahed. Noile variante, inclusiv Geran-4 și Geran-5, sunt mai rapide și pot transporta încărcături importante, potrivit unor documente ucrainene ajunse în spațiul public.
Investigația arată că infrastructura este construită în paralel cu extinderea producției de drone. Unele baze au spații suficient de mari pentru depozitarea a peste 1.000 de aparate simultan, iar la mai multe obiective sunt construite în continuare noi rampe de lansare.
Potrivit informațiilor analizate de The Telegraph, bazele sunt aprovizionate de mai multe fabrici rusești de armament și drone. Printre acestea se află complexul industrial Alabuga, una dintre principalele facilități rusești de producție a dronelor, despre care publicația afirmă că are capacitatea de a produce aproximativ 6.000 de unități pe an.
Mike Monnik, directorul executiv și fondatorul DroneSec, care a analizat imaginile satelitare, consideră că Rusia și-a extins „semnificativ” rețeaua de drone pentru a putea ataca Ucraina și pentru a menține statele NATO sub amenințarea unor eventuale atacuri.
Potrivit acestuia, extinderea bazelor permite Rusiei să lanseze un număr mai mare de drone, în timp ce dezvoltarea tehnologică face noile modele mai dificil de interceptat.
„Aceste două elemente se combină pentru a permite Rusiei să utilizeze un număr tot mai mare de aeronave fără pilot pentru a ataca Ucraina și pentru a crește dificultatea cu care se confruntă forțele ucrainene în interceptarea noilor modele de drone rusești”, a declarat Monnik.
Noile drone sunt dezvoltate astfel încât să zboare mai rapid și să fie mai greu de neutralizat de sistemele de apărare antiaeriană. Potrivit documentelor ucrainene citate de publicație, Geran-4 și Geran-5 pot transporta o încărcătură de aproximativ 90 de kilograme. Serviciile de informații militare ucrainene au avertizat, de asemenea, că Rusia experimentează cu drone Geran echipate cu rachete aer-aer, care ar putea fi utilizate împotriva avioanelor ce apără spațiul aerian ucrainean.
Un oficial NATO a declarat că dronele „au schimbat fundamental caracterul războiului modern” și au devenit un factor decisiv pe câmpul de luptă.
„Ne extindem rapid capacitatea de a produce, opera și neutraliza drone la scară largă”, a transmis oficialul.
Extinderea infrastructurii rusești are loc în timp ce NATO își consolidează apărarea pe flancul estic și își pregătește forțele pentru posibilitatea unor conflicte viitoare. Deși nu există dovezi că Rusia intenționează să folosească noile baze pentru a ataca state NATO, amploarea investițiilor indică o creștere semnificativă a capacității Moscovei de a lansa atacuri cu drone pe distanțe mari.