Această dezvoltare revoluționară a fost confirmată de Yechiel Leiter, ambasadorul Israelului în Statele Unite, care a subliniat importanța noilor rezervoare de combustibil și a capacității de a transporta rachete suplimentare pe aripi, sporind puterea de foc a aeronavei.
De câțiva ani, Israelul a lucrat intens la extinderea razei de acțiune a F-35I, dezvoltând rezervoare de combustibil care permit aeronavelor să atingă locații strategice îndepărtate, cum ar fi Iranul, fără realimentare aeriană, scrie Times of Israel. Această inovație este esențială, deoarece majoritatea rezervelor suplimentare pot crește semnătura radar a avionului, însă echipa israeliană a reușit să mențină caracterul invizibil al aeronavei.
Pe lângă autonomie, F-35I poate fi echipat cu rachete pe aripi, folosind configurația cunoscută sub numele de „beast mode” sau „modul bestie”. Această strategie sacrifica subtil camuflajul avionului pentru a oferi o capacitate ofensivă impresionantă, esențială în situații de luptă intensă sau în misiuni care necesită atacuri rapide și precise.
Israelul a colaborat strâns cu producătorul F-35, Lockheed Martin, și cu programul Pentagonului, reușind să dezvolte avioane care pot transporta rachete pe aripi fără precedent. Piloții israelieni au acumulat mai multe ore de zbor pe F-35 decât cei din orice altă țară parteneră, iar feedback-ul lor este considerat extrem de valoros de compania americană, contribuind la îmbunătățirea continuă a aeronavei.
Avionul F-35 Lightning II are o autonomie de zbor internă de peste 2.200 km în varianta F-35A, cu posibilitatea de realimentare în aer, ceea ce îi permite să parcurgă distanțe mult mai mari. Variantele F-35B și F-35C au autonomie ușor diferită: F-35B, conceput pentru decolări scurte și aterizări verticale, are rezervoare interne mai mici, în timp ce F-35C, destinat operațiunilor de pe portavioane, beneficiază de cea mai mare autonomie datorită aripilor sale extinse.