Cel mai bine pastrat secret al Razboiului Rece: satelitul spion care a ramas ascuns timp de 30 de ani

De-a lungul celor mai inghetate decenii ale Razboiului Rece, proiectul ultrasecret Parcae, invaluit in secret pentru peste 30 de ani, a oferit SUA capacitati de neegalat in privinta interceptarii electronice. Aceasta operatiune sub acoperire a fost esentiala pentru a preveni escaladarea tensiunilor geopolitice intr-un razboi nuclear, relateaza Interesting Engineering.
La inceputul anilor 1970, expansiunea marinei sovietice, marcata de desfasurarea formidabilelor crucisatoare cu propulsie nucleara din clasa Kirov, a schimbat semnificativ dinamica puterii navale la nivel mondial. SUA s-au trezit ca trebuie sa reduca o bresa critica de supraveghere.
In ciuda eforturilor existente, cum ar fi programul prin satelit ELINT (informatii electronice) si Poppy, care putea detecta si localiza emisiile radar sovietice, comunitatea de informatii din SUA s-a luptat cu procesarea lenta a datelor, care putea dura saptamani inainte de a fi interpretate.
Acesta a fost momentul in care a fost conceput programul Parcae. Cel mai avansat sistem de inteligenta electronica orbital de la acea vreme era gata sa umple acest gol critic in supravegherea maritima globala a SUA.
Timp de zeci de ani, existenta satelitilor Parcae a fost unul dintre cele mai bine pazite secrete ale guvernului SUA. Abia in iulie 2023, Oficiul National de Recunoastere (NRO) a admis existenta acestor sateliti.
Aceasta recunoastere a venit in timpul sarbatoririi centenarului Laboratorului de Cercetare Navala din SUA (NRL) din Washington, D.C., locul de nastere al proiectului Parcae. De la infiintarea sa in 1961, NRO a fost la carma operatiunilor de spionaj prin satelit al Statelor Unite.
Primul din aceasta operatiune a fost satelitul GRAB, lansat in 1960 sub masca experimentului Radiatia Galactica si Fundal, o misiune cu dublu scop care a ascuns operatiunile sale secrete sub fatada unor experimente stiintifice legitime.
Misiunea principala a GRAB, tinuta secret pana in 1998, a implicat monitorizarea emisiilor radar sovietice, ceea ce a oferit NSA si Comandamentului Aerien Strategic informatii cruciale pentru planificarea strategica, desi cu intarzieri semnificative in procesarea datelor.
Dupa GRAB, programul Poppy, introdus in 1962 si continuat pana in 1977, a avansat capacitatile de spionaj cu mai multi sateliti care puteau localiza aproximativ sursa emisiilor.
Acest program a marcat o evolutie semnificativa in strangerea de informatii, creand scena pentru transmiterea rapida a datelor direct catre statiile de la sol, ocolind procesele de inregistrare greoaie anterioare. Aceasta inovatie a sugerat potentialul de furnizare aproape instantanee de informatii, creand noi asteptari ambitioase pentru ceea ce va fi realizat cu Parcae.
Lansat in 1976 si finalizand ultimele doua decenii mai tarziu, proiectul Parcae a marcat o evolutie semnificativa in descifrarea semnalelor satelitare. A fost dezafectat oficial in mai 2008.