Incidentul a avut loc în regiunea petrolieră Niger Delta, unde furtul de petrol și intervențiile ilegale asupra conductelor reprezintă o problemă persistentă.
Incidentul s-a produs joi dimineață, în zona Okrika din statul Rivers, una dintre regiunile importante ale Nigeriei pentru industria petrolieră. Potrivit organizației Youths and Environmental Advocacy Centre (YEAC-Nigeria), citată de agenția de presă Xinhua, cel puțin 37 de persoane au murit după ce au inhalat vapori toxici în timpul unei operațiuni ilegale.
Informația privind bilanțul victimelor a fost transmisă de organizația neguvernamentală, care a precizat că a primit și verificat informațiile prin intermediul unei rețele locale de voluntari și activiști pentru drepturile omului.
Potrivit informațiilor disponibile, victimele ar fi încercat să sustragă produse petroliere dintr-o conductă și să le transfere în ambarcațiuni. În timpul operațiunii, acestea ar fi fost expuse unor vapori toxici, iar mai multe persoane și-ar fi pierdut viața.
Organizația locală a anunțat că există în continuare persoane dispărute. De asemenea, unele cadavre ar fi fost observate plutind în apă și nu fuseseră recuperate la momentul relatării incidentului.
Poliția nigeriană a confirmat producerea incidentului, însă nu a prezentat un bilanț oficial al morților sau răniților. Din acest motiv, cifra de 37 de victime trebuie atribuită organizației neguvernamentale și nu prezentată drept un bilanț oficial al autorităților.
Nigeria este unul dintre cei mai mari producători de petrol din Africa, însă industria energetică a țării se confruntă de ani de zile cu furturi de petrol, vandalizarea conductelor și rafinarea ilegală a țițeiului.
În regiunea Niger Delta, grupări și persoane implicate în comerțul ilegal intervin asupra conductelor pentru a extrage petrol, care este ulterior procesat clandestin și comercializat. Astfel de operațiuni au provocat în trecut explozii, incendii, accidente mortale și importante probleme de mediu.