Cercetatorii americani fac progrese in dezvoltarea motorului de fuziune pentru zboruri spatiale care ar scurta drastic calatoriile. Fuziunea elibereaza mult mai multa energie intr-un mod extrem de eficient

Helicity Space, un start-up californian care dezvolta motoare de fuziune pentru zboruri spatiale, a strans 5 milioane de dolari intr-o runda de finantare initiala pentru a finanta cercetarile, relatreaza Spacenews.

Helicity a atras fonduri de la Airbus Ventures, TRE Ventures, Voyager Space Holdings, E2MC Space, Urania Ventures si Gaingels.

„Suntem fericiti sa fim sustinuti de parteneri strategici de substanta pe termen lung”, a declarat cofondatorul Helicity, Stephane Lintner, pentru SpaceNews. „Aproape ca ii privim ca pe niste viitori clienti”, a mai spus el.

„Compania a petrecut mult timp cautand consilierii stiintifici potriviti”, a declarat Lintner, un fost director executiv al Goldman Sachs cu un doctorat in matematica aplicata de la California Institute of Technology.

Cu cea mai recenta finantare, „vom livra o unitate de fuziune de proba a conceptului pe care compania o construieste”, a spus Lintner. „Inainte de a pune lucrurile in spatiu, trebuie sa demonstram ca dispozitivul complet functioneaza pe Pamant la scara mai mica. Finantarea ne permite sa demonstram noutatea acestui concept”.

Misiuni in spatiul cosmic

Energia de fuziune a fost un element de baza al science fiction-ului, deoarece promite energie curata si abundenta. Pentru zborurile spatiale, motoarele cu fuziune ar putea reduce drastic timpul de calatorie spre Marte si dincolo de acesta.

Spre deosebire de energia termica nucleara sau de energia electrica nucleara, fuziunea „elibereaza mult mai multa energie intr-un mod extrem de eficient, care necesita foarte putin combustibil”, a spus Lintner.

Tehnologia Helicity se bazeaza pe munca lui Setthivoine You, cofondator si cercetator sef al Helicity. You, un cercetator in domeniul fizicii plasmei cu un doctorat de la Imperial College din Londra, a publicat brevete legate de actionarea fuziunii.

Metoda de fuziune magneto-inertiala a Helicity a fost „dezvoltata de la zero cu gandul la propulsia spatiala”, a declarat You in luna august, in cadrul unui simpozion al Interstellar Research Group.

Helicity „a dezvoltat o abordare noua a reactiilor de fuziune, folosind mai multe jeturi de plasma pentru a crea si controla conditiile necesare pentru ca fuziunea sa aiba loc”, a declarat Lewis Pinault, partener Airbus Ventures, pentru SpaceNews. „Cu mai multi ani de cercetare si modelare meticuloasa pe supercomputere pentru a dovedi viabilitatea acestei abordari, impreuna cu investitii din sectorul privat, echipa Helicity Space testeaza transformarea teoriei in realitate”, a mai spus el.

Asteptari rezonabile

Dezvoltarea si testarea tehnologiei continua in laboratorul Helicity din Pasadena.

„Va dura cativa ani si va fi nevoie de capital”, a declarat Lintner. „Suntem doar la inceputul calatoriei, dar avem convingerea rezonabila ca acest lucru poate functiona. Avand in vedere importanta acestui tip de propulsie pentru omenire, pentru copiii nostri, pentru a mentine Pamantul curat, suntem foarte incantati de aceasta perspectiva”, a mai spus el.

Pinault a adaugat ca „propulsia bazata pe fuziune va revolutiona capacitatea omenirii de a traversa spatiul cosmic. De la stabilirea de asezari pe alte planete si luni, pana la aventurarea dincolo de sistemul nostru solar si pana la alte capacitati mult timp ramase in domeniul science-fiction-ului, capacitatea noastra colectiva de mobilitate spatiala va face un salt urias inainte pe fondul tehnologiei Helicity Space”.

Printre consilierii strategici ai Helicity se numara fostul astronaut NASA William Ready, capitan in retragere al Marinei SUA si fost administrator asociat al NAS, Alan Stern, fost lider al Directiei Misiuni Stiintifice a NASA, cu un doctorat in astrofizica si stiinte planetare de la Universitatea din Colorado si Simon „Pete” Worden, fost director al Centrului de Cercetare Ames al NASA si general de brigada al Fortelor Aeriene ale SUA in retragere, cu un doctorat in astronomie de la Universitatea din Arizona.