Un studiu amplu suedez, publicat în revista Neurology, a urmărit 27.670 de persoane timp de aproximativ 25 de ani și a identificat o legătură neașteptată între consumul de lactate integrale (cu conținut ridicat de grăsimi) și sănătatea creierului.
Rezultatele sugerează că un consum mai mare de brânză integrală și smântână ar putea fi asociat cu un risc mai mic de demență, dar cercetătorii subliniază că aceste asocieri nu implică cauzalitate directă și trebuie interpretate cu prudență.
Studiul, bazat pe cohorta Malmö Diet and Cancer, a înregistrat 3.208 cazuri noi de demență în perioada de urmărire. Printre participanții fără factori genetici de risc pentru Alzheimer (non-purtători APOE ε4), cei care consumau peste 50 g de brânză integrală pe zi (cu >20% grăsime) au prezentat un risc cu 13%–17% mai mic de Alzheimer comparativ cu cei care consumau sub 15 g/zi.
De asemenea, consumul de peste 20 g de smântână integrală pe zi (>30% grăsime) a fost legat de un risc cu 16%–24% mai mic de demență generală. Nu s-au observat asocieri similare pentru lapte (integral sau slab), lapte fermentat, unt sau variantele cu conținut scăzut de grăsimi.
Aceste descoperiri contrazic recomandările de decenii care promovau lactate cu conținut scăzut de grăsimi pentru sănătatea cardiovasculară – un factor cheie în prevenirea demenței, deoarece bolile de inimă și demența împărtășesc factori de risc comuni (hipertensiune, diabet, obezitate). Studii anterioare au arătat că brânza integrală nu crește neapărat riscul cardiovascular și ar putea chiar să-l reducă în anumite contexte.
Totuși, experții subliniază limitările: asocierile au fost mai puternice la cei care înlocuiau carnea roșie procesată cu brânză, sugerând că beneficiul ar putea veni din substituție, nu din brânză în sine. Participanții cu consum mai mare de brânză integrală erau adesea mai educați, mai activi fizic și aveau mai puține probleme metabolice – factori care reduc independent riscul de demență.
Cercetătorii au minimizat bias-ul prin excluderea cazurilor de demență precoce (primii 10 ani) și ajustări pentru factori de stil de viață. Brânza integrală conține nutrienți benefici creierului (vitamine A, D, K2, B12, zinc, seleniu), iar fermentația ar putea produce compuși antiinflamatori. Totuși, nu există dovezi că lactate integrale „cauzează” protecție – dietele echilibrate (ex. mediteraneană, cu pește, fructe, legume și brânză moderată) contează mai mult.