Cum apropierea de oameni a modificat radical comportamentul animalelor. Soarecii au devenit mai inteligenti
Nu doar domesticirea a schimbat animalele, ci si simpla impartire a mediului cu oamenii a modificat radical comportamentul unor specii, anunta BBC Future intr-un amplu material.
In urma cu aproximativ 8.000 de ani, nomazii din Asia de sud-est au inceput sa creasca pasari rosii de jungla, o pasare tropicala cu penaj stralucitor care inca mai traieste in padurile si mangrovele din Asia de sud-est. Stramosii acestor pasari, gainile si puii, pot fi gasiti in ferme – si in farfurii – in intreaga lume.
In laboratorul sau de la Universitatea Linkoping din Danemarca, Per Jensen, profesor de etologie, incearca sa recreeze acest proces de domesticire in timp record. Prin cresterea pasarilor rosii din jungla, care initial nu au avut contact cu oamenii, in doar 11 generatii a observat o diferenta notabila.
Experimentele sale ne arata, de asemenea, cat de dramatic poate fi efectul oamenilor asupra comportamentului animalelor. „Daca intrati intr-un tarc de pasari salbatice din jungla, acestea incearca sa scape si se deplaseaza spre capatul celalalt al tarcului, dand din aripi in semn de suferinta”, spune Jensen. „Pasarile mai blande pe care le-am crescut se apropie de tine si iti ciugulesc pantofii – ele vor sa interactioneze cu oamenii.”
Pasarile din jungla s-au schimbat si in alte moduri. Ele sunt mai sociabile cu colegele lor de stol si tind sa fie mai interesate de explorarea imprejurimilor lor. De asemenea, sunt mai mari, depun oua mai mari si au creierul mai mic decat verii lor salbatici – diferente care se observa si la gaini.
Oamenii au o istorie lunga de domesticire a animalelor, un proces care se intinde pe parcursul a mii de ani. Charles Darwin a fost primul care a observat ca animalele domesticite, precum pisicile, cainii si iepurii de companie, au in comun anumite trasaturi, pe langa „imblanzire”. Animalele de companie tind sa aiba urechile mai zburlite si cozile mai carliontate decat stramosii lor salbatici. De asemenea, au falci si dinti mai mici, pete albe pe blana si se inmultesc mai frecvent. Acest fenomen este cunoscut sub numele de „sindromul domesticirii”.
Cel mai faimos exemplu de sindrom de domesticire provine dintr-un experiment din 1959, in care biologii sovietici Dmitri Belyaev si Lyudmila Trut au luat cateva zeci de vulpi argintii salbatice de la o ferma de blanuri din Siberia si au inceput sa reproduca selectiv cele mai docile animale.
In mod remarcabil, in doar cateva generatii, cercetatorii au crescut vulpi docile si prietenoase. Nu doar comportamentul lor s-a schimbat, ci si aspectul vulpilor era diferit. Aveau botul mai scurt, urechi flexibile, pete piezise si cozi ondulate si carliontate.
Desi nu se cunoaste motivul pentru acest lucru, o teorie populara este ca atunci cand oamenii cresc animale pentru a le face mai docile, pot selecta, fara sa vrea, indivizi cu glandele suprarenale subdezvoltate. Glandele suprarenale sunt responsabile pentru raspunsul „lupta sau fugi”, astfel incat animalele cu glande suprarenale mai mici sunt mai putin tematoare.
Celulele stem din embrion care formeaza glandele suprarenale se dezvolta, de asemenea, in celule pigmentare si in parti ale craniului, maxilarelor, dintilor si urechilor. Asadar, sindromul de domesticire ar putea fi, de fapt, un efect secundar accidental al reproducerii unor animale mai blande.
La pasarea de jungla a lui Jenson, una dintre cele mai mari diferente dintre pasarile salbatice si cele domesticite este dimensiunea trunchiului cerebral, o parte veche a creierului implicata in reactiile de stres.
„Creierul este un organ foarte costisitor, consumand 25-30% din energia mamiferelor”, spune Jenson.
„Daca selectati animale care cresc mai repede si au un randament reproductiv mai mare, puneti cerinte asupra modului in care aceste animale folosesc energia. Puii nu trebuie sa faca fata la o multime de lucruri complexe pe care le fac animalele salbatice, asa ca pot folosi acea energie pentru a spori cresterea si reproducerea in schimb.”
Este posibil ca sindromul domesticirii sa nu se limiteze doar la animalele pe care oamenii le-au crescut in mod deliberat. Soarecele de casa s-a strecurat probabil intr-o prima camara in urma cu 15.000 de ani, potrivit unui studiu realizat de Lior Weissbrod, zooarheolog la Universitatea din Haifa, Israel. Weissbrod a descoperit dinti de soarece in asezarile lasate de cultura Natufiana a vanatorilor-culegatori din estul Mediteranei din aceasta perioada.
De atunci, soarecele a calatorit in toate colturile globului, facandu-si casa acolo unde traiesc oamenii. Si exista dovezi ca aceasta convietuire indelungata cu oamenii a schimbat chiar ADN-ul soarecilor.
Cercetatoarea Anja Guenther, de la Institutul Max Planck din Germania, a adunat 150 de specimene de la trei subspecii diferite de soareci de casa. Fiecare dintre subspecii a inceput sa coabiteze cu oamenii in momente diferite din istoria noastra evolutiva. Mus musculus domesticus a inceput sa traiasca alaturi de oameni in urma cu 12.000-15.000 de ani, M. musculus musculus musculus a trait cu noi timp de 8.000 de ani, iar M. musculus castaneus a inceput o relatie cu noi doar recent – in urma cu aproximativ 3.000-5.000 de ani.
Guenther crede ca soarecii de casa au evoluat pentru a deveni mai buni la rezolvarea problemelor deoarece oamenii au ascuns mancarea de ei. Aceasta batalie a mintilor a facut ca soarecii sa devina mai isteti in timp.
„Este ca o cursa a inarmarii. Pe masura ce am inceput sa ne ascundem mancarea de ei, ei au trebuit sa fie mai inovatori pentru a o gasi”.
Desi este posibil ca traiul in preajma oamenilor sa fi facut unele animale (precum soarecele de casa) mai destepte, este posibil sa fi avut efectul opus asupra mustei de fructe, Drosophila melanogaster.
Probabil ca D. melanogaster s-a imprietenit pentru prima data cu oamenii cu cel putin 12.000 de ani in urma, cand, atrasa de mirosul de fructe, a zburat in pesterile oamenilor stravechi care traiau in sudul Africii. Mustele au inceput apoi sa ne urmareasca pe noi si gunoaiele noastre in intreaga lume.
Cu peste un secol in urma, aceste insecte au fost alese ca modele genetice pentru a exploata atat durata lor scurta de viata, cat si usurinta de reproducere. De atunci, D. melanogaster a devenit un model de laborator indispensabil, utilizat pentru a raspunde la o gama larga de intrebari biologice.
Din punct de vedere anecdotic, este bine cunoscut printre geneticienii care lucreaza cu muste de fructe faptul ca tulpinile de laborator sunt mult mai putin active decat verii lor salbatici. Prinderea unei muste scapate care a fost crescuta in laborator necesita relativ putina indemanare in comparatie cu capturarea mustelor care bazaie in jurul unui pahar de Cabernet Sauvignon.
„Oricine a lucrat cu muste de laborator stie ca, daca una scapa din fiola, este foarte usor sa o prinzi, o bati pe cap si cade”, spune Rob Kulathinal, genetician evolutionist la Universitatea Temple din Philadelphia.
Pentru a afla daca se intampla ceva mai mult, Kulathinal a comparat genomurile drosofilei salbatice si ale mustelor de laborator. Nu numai ca a confirmat ca tulpinile de laborator sunt semnificativ mai putin active si interactive cu alte muste decat verisoarele lor salbatice, dar a gasit, de asemenea, dovezi ca, in ultimii 50-100 de ani, mustele care traiesc in laborator au suferit schimbari evolutive rapide.
In loc sa gaseasca modificari in doar una sau doua gene, Kulathinal a gasit modificari la un intreg ansamblu de gene, in special la cele implicate in formarea de noi neuroni in creier. Aceste modificari ar putea explica intr-o oarecare masura comportamentul diferit al mustelor de laborator.
Primul pas absolut trebuie sa fi fost reducerea fricii fata de oameni, deoarece animalele tematoare nu se pot dezvolta si reproduce – Per Jensen
Nu stim de ce s-a intamplat acest lucru, dar Kulathinal are o teorie interesanta.
„In laboratoarele de cercetare trebuie sa transferi mustele intr-un container diferit la fiecare doua saptamani. Cand intorci mustele, cele rapide scapa, iar cele proaste raman. Asa ca, de-a lungul generatiilor, ajungi sa selectezi mustele lente si proaste, spre deosebire de cele mai rapide, care pot scapa.”
Deci, ce uneste cainele, gaina, vulpea, soarecele si musca? Fie ca au ales sau nu, fiecare a devenit inextricabil legat de oameni. Impartasind vietile noastre si scormonind printre resturile noastre, fiecare dintre aceste specii a trebuit sa invinga teama de oameni pentru a supravietui.
„Cand incepi sa te gandesti la fazele initiale ale domesticirii, cu mii de ani in urma, primul pas absolut trebuie sa fi fost reducerea fricii fata de oameni, deoarece animalele tematoare nu pot prospera si nu se pot reproduce”, explica Per Jenson.
Ceea ce nu puteau sti stramosii nostri vanatori-culegatori este ca o serie de alte schimbari se vor adauga gratuit la aceasta „imblanzire”.
