Declarațiile sale vin la doar câteva ore după o investigație publicată de The New York Times, care a dezvăluit că agenția americană ar fi activă în regiune în baza unui ordin secret emis în cursul acestui an.
„Am autorizat CIA să acționeze împotriva cartelurilor care operează din Venezuela. Este o problemă de securitate națională”, a declarat Trump din Biroul Oval, în cadrul unei conferințe de presă. „Iar dacă va fi nevoie, vom merge mai departe. Atacuri terestre sunt, cu siguranță, o opțiune pe care o avem în vedere.”
Oficialii administrației susțin că aceste măsuri vizează rețele de trafic de droguri despre care se afirmă că ar avea sprijin tacit sau direct din partea regimului condus de Nicolás Maduro. Trump a invocat inclusiv presupuse informații potrivit cărora guvernul venezuelean ar fi eliberat deținuți pentru a-i trimite către granița SUA, deși aceste afirmații nu au fost susținute prin dovezi clare.
În ultimele săptămâni, armata americană a efectuat mai multe atacuri asupra unor nave suspectate de contrabandă, în largul Mării Caraibilor. Cel puțin cinci vase au fost distruse, iar zeci de persoane au fost ucise, potrivit unor surse militare.
Guvernul venezuelean a reacționat prompt, condamnând public acțiunile SUA. Ministrul de Externe de la Caracas a acuzat Washingtonul de „agresiune internațională” și de „încălcarea flagrantă a suveranității venezuelene”.
Pe plan intern, mai mulți membri ai Congresului american, inclusiv din rândul republicanilor, au exprimat îngrijorări cu privire la legalitatea și posibilele consecințe ale unei escaladări militare. Potrivit legislației americane, operațiunile terestre în afara granițelor fără aprobarea Congresului pot genera conflicte constituționale.