De mai bine de un an, trupele lui Putin nu au mai reușit să cucerească nicio „fortăreață” urbană din Ucraina, iar înaintarea lor pe câmpul de luptă rămâne extrem de lentă. Totuși, Rusia pare acum să fie pe punctul de a finaliza ocuparea a trei zone strategice, pe care le-ar putea folosi pentru a lansa noi ofensive și pentru a-și consolida poziția în negocierile de pace intermediate de SUA, potrivit mai multor experți militari și observatori independenți.
Orașul Huliaipole, situat în regiunea Zaporojie, este acum aproape complet sub ocupație rusă, conform relatărilor ofițerului ucrainean Dmitro Filatov și grupurilor independente care monitorizează conflictul. Căpitanul Filatov a precizat că forțele ucrainene mai controlează doar câteva clădiri, în timp ce majoritatea orașului se află sub controlul trupelor ruse.
Aproximativ 95% din trupele de pe teren sunt rusești, potrivit New York Times, ceea ce face ca Huliaipole să fie unul dintre ultimele centre urbane rămase sub controlul Ucrainei în această regiune. Dincolo de oraș se întind câmpuri deschise, unde apărarea ucraineană devine aproape imposibilă, lăsând calea liberă viitoarelor ofensive.
La aproximativ 65 de kilometri vest de Huliaipole, forțele ruse se apropie periculos de periferia orașului Zaporojie, un centru industrial vital pentru producția de oțel și cu o populație de 700.000 de locuitori. Hărțile recente arată că trupele rusești se află la mai puțin de 25 de kilometri de intrarea de sud a orașului, ceea ce crește riscul unor atacuri constante cu drone kamikaze, asemănătoare celor de la Herson.
Analiștii militari consideră că aceste câștiguri teritoriale rapide se datorează în parte concentrării defensive slabe a Ucrainei, care și-a relocat trupele către Donețk, însă chiar și acolo apărarea este amenințată.
În regiunea Donețk, trupele ruse amenință orașele Pokrovsk și Mîrnohrad. Raportul Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale de la Washington arată că armata rusă a avansat doar 70 de metri pe zi în timpul ofensivei de peste un an și jumătate, un ritm mai lent decât în timpul Bătăliei de pe Somme din Primul Război Mondial.
Totuși, pierderile umane suferite de Rusia sunt imense: aproximativ 415.000 de soldați ruși au fost uciși sau răniți doar în anul precedent, iar totalul de la începutul războiului depășește 1,2 milioane. Luptele din Pokrovsk și Mîrnohrad se concentrează acum pe câteva zone periferice, dar dacă vor fi ocupate complet, Rusia va putea folosi aceste orașe pentru a adăposti operatorii de drone și a eficientiza logistica ofensivelor ulterioare.
ulterioare.
După ce vor controla Pokrovsk și Mîrnohrad, trupele ruse ar putea să își îndrepte atenția spre Kostiantinivka, un punct strategic situat la doar 40 de kilometri distanță. Acesta este considerat poarta către ultimele localități aflate sub controlul Ucrainei în Donețk. Cucerirea sa ar permite Rusiei să atingă orașele nordice Kramatorsk și Sloviansk, punându-le la îndemâna dronelor de atac și facilitând controlul drumurilor critice pentru aprovizionarea ucrainenilor.
Misiunile de aprovizionare devin deja extrem de periculoase, fiind realizate aproape exclusiv cu vehicule robotice controlate de la distanță. Avansul continuu al Rusiei ar putea, de asemenea, să crească presiunea politică din partea Statelor Unite asupra Kievului pentru a accepta concesii teritoriale în schimbul unui acord de încetare a focului.