Potrivit unui studiu publicat de JAMA Network Open, persoanele care consumă peste 7 grame de ulei de măsline pe zi (echivalentul a aproximativ o jumătate de linguriță) au un risc cu 28% mai mic de deces cauzat de demență, comparativ cu cei care îl consumă rar sau deloc. Efectul a fost observat independent de calitatea generală a dietei și de predispoziția genetică.
Polifenolii din uleiul de măsline extravirgin – printre care hidroxitirosolul, oleuropeina, oleocanthalul și ligustrozida – acționează prin mai multe mecanisme: reduc inflamația cronică, combat stresul oxidativ, inhibă agregarea proteinelor beta-amiloide și tau (caracteristice bolii Alzheimer) și îmbunătățesc permeabilitatea barierei hemato-encefalice. Un review publicat în 2024 în International Journal of Molecular Sciences concluzionează că EVOO și compușii săi fenolici pot reduce riscul de declin cognitiv ușor (MCI) și Alzheimer, atât în studii preclinice, cât și clinice.
Un studiu pilot realizat în Grecia (MICOIL) pe pacienți cu declin cognitiv ușor a demonstrat că suplimentarea dietei mediteraneene cu 50 ml zilnic de EVOO bogat în polifenoli (975 mg/kg sau 271 mg/kg) a îmbunătățit semnificativ performanțele cognitive generale, fluența verbală și stabilitatea MCI după doar 12 luni, comparativ cu grupul de control care a urmat doar dieta mediteraneană fără ulei suplimentar.
De asemenea, rezultatele din trialul PREDIMED (unul dintre cele mai ample studii pe dietă mediteraneană) au arătat că suplimentarea cu EVOO duce la îmbunătățiri mici, dar semnificative, ale cogniției globale și memoriei episodice.
Important de reținut: nu orice ulei de măsline oferă aceleași beneficii. Variantele rafinate sau procesate termic conțin cantități minime de polifenoli. Experții recomandă exclusiv uleiul extravirgin de calitate superioară, preferabil cu conținut ridicat de polifenoli, păstrat în sticle de culoare închisă pentru a proteja compușii activi de lumină și oxidare. Consumul recomandat în studii variază între 1-4 linguri pe zi, integrat în dieta zilnică (de exemplu, în salate, sosuri sau gătit la temperatură joasă).
Cercetătorii subliniază că uleiul de măsline extravirgin nu reprezintă un tratament, ci un factor de stil de viață care, alături de dietă mediteraneană, exercițiu fizic și controlul factorilor de risc vascular, poate contribui la prevenirea declinului cognitiv. Boala Alzheimer afectează milioane de persoane la nivel global, iar incidența sa este în creștere odată cu îmbătrânirea populației.Studiile continuă, iar noi cercetări explorează potențialul terapeutic al polifenolilor specifici din EVOO în tratamentul precoce al bolilor neurodegenerative.
Până atunci, specialiștii recomandă consultarea medicului înainte de modificări majore ale dietei, mai ales în cazul persoanelor cu afecțiuni existente.