Experimentul, desfășurat într-un laborator în aer liber, a stârnit interesul cercetătorilor, deoarece demonstrează că solul poate produce un curent electric slab, dar constant, prin reacții electrochimice.
Proiectul îi aparține designerului și inginerului japonez Satoshi Nakagawa, fondatorul companiei Tripod Design. Într-un laborator experimental amenajat pe un deal din orașul Hitachi-Ōta, acesta a instalat peste 1.500 de cutii umplute cu pământ și compost, care generează suficientă energie pentru a alimenta aproximativ 800 de becuri LED.
Scopul proiectului este dezvoltarea unei tehnologii denumite Micropower Collection (MPC), capabilă să obțină cantități mici de electricitate din materiale disponibile aproape oriunde în natură.
Tehnologia folosește același principiu pe care se baza prima baterie electrică inventată de Alessandro Volta. Electrozi din metale precum zincul și cuprul sunt introduși într-un mediu care conține apă și ioni – în acest caz, pământ și compost –, iar reacțiile electrochimice produc un curent electric continuu, de intensitate redusă.
Potrivit lui Nakagawa, metoda nu funcționează doar cu sol, ci și cu alte materiale care conțin apă și electroliți, precum apă, vin, pâine sau diverse deșeuri organice.
Inventatorul susține că sistemul nu este conceput pentru a înlocui rețelele electrice clasice, ci pentru alimentarea unor echipamente cu consum redus, precum senzori, corpuri de iluminat sau dispozitive utilizate în agricultură și monitorizarea mediului.
Cercetătorii consideră experimentul interesant deoarece demonstrează posibilitatea valorificării unor procese electrochimice naturale pentru producerea de energie, însă subliniază că tehnologia trebuie testată în continuare pentru a-i fi evaluată eficiența și aplicabilitatea la scară mai mare.
Satoshi Nakagawa lucrează de mai mulți ani la perfecționarea sistemului și speră că tehnologia va putea fi utilizată în viitor în zone izolate sau în aplicații unde este nevoie de surse mici și constante de energie electrică.
Deocamdată, proiectul rămâne unul experimental, însă rezultatele obținute până acum au atras atenția comunității științifice și a specialiștilor interesați de noi surse de energie regenerabilă.