Potrivit unui purtător de cuvânt al Ministerului Apărării, generalul Zhang Youxia — cel mai important dintre cei doi vicepreședinți ai Comisiei Militare Centrale (organismul de vârf al Partidului Comunist pentru decizia militară) și, practic, generalul nr. 1 al Chinei — este cercetat pentru presupuse „încălcări grave ale disciplinei de partid și ale legilor statului”.
În același timp, este investigat și generalul Liu Zhenli, șeful Departamentului de Stat Major Întrunit (Joint Staff Department), structura care gestionează planificarea și operațiunile de luptă.
Investigațiile îi vizează pe doi oameni-cheie ai modernizării armatei și, rar în peisajul militar chinez, pe generali cu experiență de luptă. Faptul că tocmai ei ajung sub anchetă arată amploarea efortului lui Xi de a elimina ofițeri considerați corupți sau politic nesiguri. În ultimii ani, zeci de ofițeri de rang înalt și directori din industria de apărare au fost îndepărtați, ceea ce alimentează întrebări despre capacitatea Chinei de a construi o forță aptă să se confrunte cu armatele occidentale.
Un aliat apropiat al lui Xi, ajuns țintă
Zhang Youxia este și membru al Politburo-ului, iar până acum era privit drept un apropiat al lui Xi. Amândoi sunt „princelings” — descendenți ai revoluționarilor și ai elitelor partidului.
Zhang este fiul unui veteran comunist care ar fi luptat alături de tatăl lui Xi în războiul civil chinez (încheiat în 1949, când forțele lui Mao Zedong au preluat puterea). Tatăl lui Zhang a devenit ulterior general cu trei stele, în timp ce tatăl lui Xi a deținut funcții importante în partid, guvern și legislativ.
O schimbare fără precedent după Mao
Episodul vine după ce, în octombrie, partidul a anunțat expulzarea a nouă comandanți militari de rang înalt, pe acuzații de corupție, inclusiv a celui care era atunci generalul nr. 2, He Weidong — și el vicepreședinte al Comisiei Militare Centrale și membru al Politburo.
Analiștii spun că viteza și amploarea rotațiilor de la vârf sunt fără egal în perioada post-Mao. Impactul se vede cel mai clar în Comisia Militară Centrală, care în 2022 avea șapte membri; după anunțul de sâmbătă, ar rămâne activi, în esență, doar Xi (președinte) și un general vicepreședinte.
Dacă Zhang ar fi îndepărtat oficial, ar deveni cel mai înalt ofițer activ scos din funcție de Xi și cel mai important nume epurat din comandamentul militar de la consecințele protestelor din 1989 încoace. Ar fi totodată pentru prima dată din 1989 când partidul ar „dărâma” doi membri ai Politburo în același mandat.
Miza: modernizare, Taiwan și competiția cu SUA
Din 2012, Xi a folosit epurările anticorupție pentru a-și consolida controlul și pentru a împinge modernizarea unei armate care nu a mai purtat un război pe scară largă din 1979 (conflictul cu Vietnam). Obiectivul declarat: o forță mai agilă, capabilă să integreze operațiuni aeriene, navale și terestre, să proiecteze putere și să câștige războaie în „era digitală”. O astfel de transformare ar crește capacitatea Chinei de a concura strategic cu SUA și, potențial, de a încerca să preia Taiwanul, insula democratică pe care Beijingul o revendică.
Xi a insistat că, pentru a deveni o putere militară de prim rang, partidul trebuie să asigure loialitate și să reducă corupția. Dar campania are și costuri: un raport recent al Pentagonului avertizează că anchetele anticorupție „foarte probabil” riscă să provoace perturbări pe termen scurt ale eficienței operaționale — chiar dacă ar putea aduce beneficii pe termen lung.