Etna, unul dintre cei mai activi vulcani din Europa, continuă să emită cenușă și material vulcanic. Activitatea vulcanului a determinat autoritățile aeronautice să restricționeze spațiul aerian din zona Siciliei, iar operatorul aeroportului din Catania a anunțat prelungirea suspendării operațiunilor. Potrivit operatorului aeroportuar SAC, sosirile și plecările de la Catania au fost suspendate până la ora 16:00 GMT, respectiv 18:00, ora României. Pasagerii au fost sfătuiți să verifice situația zborurilor direct la companiile aeriene înainte de a se deplasa la aeroport.
Problema principală nu este doar vizibilitatea redusă. Particulele fine de cenușă vulcanică pot reprezenta un risc serios pentru aeronave, în special pentru motoare, motiv pentru care autoritățile impun restricții atunci când norii de cenușă ajung în zonele utilizate de avioane.
În cazul Etnei, direcția vântului a făcut ca cenușa să se deplaseze și în afara Siciliei. Efectele au fost resimțite inclusiv în Malta, unde mai multe zboruri au fost anulate sau au înregistrat întârzieri importante.
Situația este cu atât mai complicată cu cât perioada actuală coincide cu vârful sezonului turistic. Catania este unul dintre principalele puncte de acces pentru turiștii care ajung în estul Siciliei, iar suspendarea zborurilor pune presiune suplimentară pe celelalte aeroporturi ale insulei.
Pentru a limita efectele blocajului, o parte dintre cursele programate inițial la Catania au fost redirecționate către alte aeroporturi.
Aeroportul din Palermo a preluat deja numeroase zboruri care trebuiau să ajungă la Catania. Potrivit Reuters, aproximativ 190 de curse programate inițial la Catania au fost preluate de Palermo, ceea ce a dus la aglomerație și întârzieri.
Și aeroportul din Comiso a fost afectat temporar de cenușa vulcanică, însă operațiunile au fost reluate ulterior.
Pentru pasageri, problemele nu se termină însă odată cu redirecționarea avionului. Distanța dintre aeroporturile siciliene și destinațiile finale poate însemna călătorii suplimentare cu autobuzul, trenul sau mașina.
Activitatea vulcanică de la Etna s-a intensificat în ultimele zile, iar vulcanul a continuat să elibereze cenușă și lavă. Potrivit informațiilor publicate de autoritățile și institutele de monitorizare, activitatea este urmărită permanent pentru a evalua evoluția erupției și riscurile asociate.
Problemele pentru traficul aerian nu sunt o noutate în cazul Etnei. Vulcanul a provocat în trecut închiderea temporară a aeroportului din Catania, tocmai din cauza norilor de cenușă care pot afecta spațiul aerian.
De această dată, însă, amploarea perturbărilor este importantă deoarece erupția are loc în plin sezon estival, când aeroporturile din Sicilia operează la capacitate ridicată.
Autoritățile recomandă pasagerilor să nu se deplaseze la aeroport fără să verifice în prealabil situația cursei și să urmărească permanent informațiile transmise de compania aeriană.
Erupția Etnei continuă să pună presiune pe traficul aerian din sudul Italiei, iar evoluția activității vulcanice va determina cât timp vor rămâne în vigoare restricțiile impuse la Catania.