Potrivit articolului incriminat, apărut în revista The Atlantic și citat de Huff Post, Kash Patel ar avea probleme cu consumul excesiv de alcool și ar fi lipsit în mod repetat de la serviciu. Materialul susținea inclusiv că directorul FBI și-ar putea pierde funcția din cauza acestor presupuse episoade.
În luna aprilie, Kash Patel a depus o plângere penală pentru defăimare împotriva publicației The Atlantic și a jurnalistei Sarah Fitzpatrick, autoarea articolului.
Directorul FBI a calificat materialul drept „un atac defăimător, rău intenționat și părtinitor” și a criticat utilizarea surselor anonime în redactarea anchetei jurnalistice.
Conform informațiilor publicate de Huff Post, ancheta privind scurgerile de informații este considerată neobișnuită, deoarece nu privește divulgarea unor informații clasificate, ci dezvăluiri făcute către presă.
Situația a generat reacții puternice în presa americană, mai ales din perspectiva protecției libertății de exprimare și a relației dintre autorități și jurnaliști.
Redactorul-șef al revistei The Atlantic, Jeffrey Goldberg, a reacționat dur după apariția informațiilor despre presupusa anchetă FBI.
„Dacă se dovedește a fi adevărată, o anchetă penală a FBI privind scurgerile de informații care o vizează pe jurnalista noastră ar reprezenta un atac la adresa presei libere și a Primului Amendament la Constituție”, a declarat acesta.
Jeffrey Goldberg a adăugat că publicația „nu se va lăsa intimidată de investigații ilegitime sau de alte acte de represalii motivate politic”.
În același timp, un purtător de cuvânt al FBI a negat existența unei asemenea anchete.
„Este complet fals. Nu există o astfel de anchetă, iar jurnalista pe care o menționați nu face obiectul unei anchete”, a transmis oficialul FBI într-un comunicat publicat de The Atlantic.