După o săptămână de așteptare, artiști din 25 de țări vor urca pe scena arenei Wiener Stadthalle din Viena pentru a lupta pentru coroana pop a continentului. Milioane de telespectatori din întreaga lume vor judeca un violonist finlandez înflăcărat, un rapper folk moldovean, o trupă metal sârbă și mulți alții la evenimentul dedicate celor 70 de ani de Eurovision.
Concursul exuberant și colorat a fost comparat cu Campionatul Mondial al cântecelor în loc de fotbal. Și, la fel ca sporturile internaționale, se împletește adesea cu politica.
Concursul a fost umbrit pentru al treilea an de apelurile ca Israelul să fie exclus din cauza conflictelor sale din Gaza și din alte părți, cinci participanți vechi, Spania, Olanda, Irlanda, Islanda și Slovenia boicotând în semn de protest.
În loc de cântecele de pe arena Wiener Stadthalle, postul de televiziune de stat spaniol TVE va difuza o emisiune de muzică alternativă, postul de televiziune sloven RTV va difuza documentare despre Gaza, iar postul național de televiziune irlandez RTÉ va difuza un episod din 1996 al sitcom-ului Father Ted, în care preoții catolici cântă My Lovely Horse la un concurs european și câștigă zero puncte. Site-ul de știri Extra.ie a numit mișcarea „trolling genial” sub titlul My Lovely Boycott.
Concurentul israelian Noam Bettan a fost primit cu căldură în auditoriu, deși patru protestatari au fost expulzați după ce au încercat să-i întrerupă interpretarea în timpul semifinalei de marți.
Protestele stradale care se opun includerii Israelului în războiul său împotriva Hamas din Gaza au fost mai mici la Viena decât la concursul din 2024 de la Malmö, Suedia, și decât la evenimentul de anul trecut de la Basel, Elveția.
O demonstrație împotriva participării Israelului este planificată înainte de finalele de sâmbătă, iar grupurile pro-palestiniene au organizat vineri un concert în aer liber sub sloganul „Genocidul nu are ce căuta pe scenă”.
„Invitarea Israelului pe o scenă atât de frumoasă precum scena Concursului Muzical Eurovision este un afront la adresa tuturor oamenilor care cred în umanitate, care cred în dragoste și unitate”, a declarat artistul congolezo-austriac Patrick Bongola, unul dintre organizatori. El a spus că acest concert își propune să „arateze lumii că nu toți austriecii sunt mulțumiți de această decizie”.
Boicotul celor cinci națiuni este o lovitură la capitolul venituri și audiență pentru un eveniment despre care organizatorii spun că a fost urmărit de 166 de milioane de oameni din întreaga lume anul trecut. Numărul de 35 de concurenți din acest an este cel mai mic din 2003.
Totuși, Eurovision vizează extinderea, cu un concurs derivat, Eurovision Song Contest Asia, care va avea loc la Bangkok în noiembrie.
Primul boicot al concursului a avut loc în 1969 – ironic, din partea Austriei, care a refuzat să trimită o delegație în Spania aflată sub conducerea dictatorului Francisco Franco.
Au existat ediții foarte politizate ale concursului, a spus Dean Vuletic, istoric specializat în Eurovision, inclusiv concursul din 2009 din Rusia, alegerea Azerbaidjanului ca gazdă în 2012 și competiția din 2024 din Suedia, marcată de proteste și de excluderea unui concurent pentru că ar fi amenințat o femeie cameraman. „Toate au fost implicate în controverse politice, însă Eurovision continuă”, a spus el.