Artefactele, transportate marți la bordul aeronavei prezidențiale a lui Macron și returnate Muzeului Național al Siriei, includ obiecte romane din bronz, piese din epoca bizantină și islamică și un panou de mozaic bogat colorat care a împodobit odinioară Moscheea Omeiadă. Colecția a fost împrumutată în 2011 unei expoziții de antichități siriene la Institutul Lumii Arabe din Paris, relatează AP.
Ministerul sirian de Externe a declarat că artefactele aparțineau unor muzee din Damasc, Alep, Latakia și Palmira și au rămas în Franța după ruperea legăturilor diplomatice dintre cele două țări sub regimul lui Assad. Acesta a descris Franța ca fiind prima țară care cooperează cu Siria în cadrul unei campanii naționale de recuperare a antichităților deținute în străinătate.
„Astăzi dezvelim o selecție de artefacte arheologice care au fost returnate Siriei”, a declarat Ayman al-Nabo, director general adjunct al Direcției Generale de Antichități și Muzee din Siria, la vernisajul unei expoziții de la Muzeul Național din Damasc care prezintă două dintre piesele returnate.
La Muzeul Național, curatorul Nivine Saadeddine a declarat că colecția returnată acoperă unele dintre cele mai importante perioade ale civilizației siriene.
„Acestea datează din mileniul al IX-lea î.Hr. până în secolele al XIV-lea și al XV-lea d.Hr. Fiecare obiect reprezintă un capitol distinct din istoria Siriei”, a spus ea.
Pentru Maamoun Abdulkarim, fostul director general al antichităților și muzeelor din Siria, restituirea încheie un capitol care s-a întins pe ani de război, izolare diplomatică și încercări eșuate de a recupera colecția.
Abdulkarim, acum profesor de arheologie la Universitatea din Sharjah din Emiratele Arabe Unite, a declarat că împrumutul a fost acordat ca parte a cooperării culturale normale de dinainte de conflict.
Abdulkarim a declarat că a solicitat oficial returnarea artefactelor în 2014, dar nu a primit niciun răspuns. El a spus că oficialii francezi au declarat ulterior autorităților siriene că nu pot comunica cu reprezentanții guvernului lui Assad, care a devenit izolat la nivel internațional și supus unor sancțiuni ample după reprimarea protestelor antiguvernamentale și războiul civil care a urmat.