Această tranzacție, considerată un „schimb de servicii”, vine după ce Phenianul a trimis peste 12.000 de soldați și muniție pentru a sprijini Rusia în războiul din Ucraina, cu planuri de a mobiliza încă 30.000, conform estimărilor ucrainene.
Datele Ministerului Apărării din Marea Britanie, citate de The Telegraph, indică până la 600 de morți și 4.000 de răniți în rândul soldaților nord-coreeni.
În schimb, Coreea de Nord ar urma să primească reactoare nucleare de tip apă presurizată, preluate de pe submarinele rusești dezafectate, suficient de puternice pentru a propulsa submarine cu greutatea de aproximativ 7.000 de tone.
Aceasta ar însemna posibilitatea dezvoltării unor submarine de atac (SSN) cu capacitate de lansare a rachetelor de croazieră sau, și mai îngrijorător, submarine cu lansare de rachete balistice (SSBN). Acestea din urmă pot transporta focoase nucleare și sunt extrem de greu de detectat și contracarat, reprezentând un pericol strategic major.
În prezent, flota nord-coreeană este compusă în mare parte din submarine diesel-electrice învechite, care pot opera doar în apele costiere, fără capacitatea de a efectua misiuni pe ocean deschis. Submarinele nucleare, însă, oferă autonomie nelimitată, viteză mare și posibilitatea de a rămâne scufundate luni întregi, făcându-le aproape imposibil de detectat.
Transferul tehnologic este ilegal conform legislației internaționale, în special Tratatului de Neproliferare Nucleară și rezoluțiilor Consiliului de Securitate al ONU, iar reacțiile internaționale au fost până acum modeste. Coreea de Sud condamnă această escaladare, iar Ucraina solicită o supraveghere mai strictă a Rusiei. Statele occidentale ar putea răspunde cu sancțiuni și presiuni diplomatice sporite.