O companie privată chineză de imagistică satelitară a publicat imagini care arată prezența a 11 avioane de vânătoare F-22 Raptor ale Forțelor Aeriene ale SUA la baza aeriană Ovda, din sudul Israelului, pe fondul consolidării prezenței militare americane în regiune, în contextul tensiunilor cu Iranul.
Potrivit datelor analizate, aeronavele au fost dislocate după ce au tranzitat Marea Britanie, fiind sprijinite de mai multe avioane de realimentare în aer. În total, 12 aparate au fost observate anterior în timpul tranzitului, unul dintre acestea nefiind surprins în imaginile realizate în Israel, relateaza Asian Times și Military Watch.
F-22 Raptor este unul dintre cele mai sensibile și mai puțin desfășurate în afara teritoriului Statelor Unite tipuri de avioane militare americane, neexistând unități staționate permanent în străinătate.
Programul a avut o producție limitată, cu aproximativ 195 de aparate construite, iar rata de disponibilitate operațională a flotei a fost estimată la aproximativ 40% în 2024.
Desfășurările externe ale acestui tip de avion au avut loc, în general, în perioade de tensiune ridicată, inclusiv în Coreea de Sud în 2016 și 2017 și în Emiratele Arabe Unite în 2019, în contextul tensiunilor cu Iranul.
Baza aeriană Ovda este situată în sudul Israelului, în deșertul Negev, la aproximativ 40 de kilometri nord de Eilat. Facilitatea nu găzduiește permanent escadrile de avioane de vânătoare, ceea ce permite acomodarea temporară a unor unități americane.
Baza dispune de două piste, cu lungimi de aproximativ 3.000 și 2.600 de metri, și găzduiește în prezent sisteme de apărare antirachetă de tip Arrow.
Desfășurarea F-22 este considerată parte a unei consolidări militare regionale mai ample a Statelor Unite.

Publicarea imaginilor cu avioanele F-22 a fost urmată de alte imagini satelitare care indică o creștere a prezenței militare americane în Orientul Mijlociu.
Acestea includ aeronave de realimentare KC-135 și avioane de avertizare timpurie E-3 la baza Prince Sultan din Arabia Saudită, precum și desfășurări similare la Al Udeid, în Qatar.
În regiune au mai fost identificate sisteme de apărare antiaeriană Patriot și sisteme antibalistice THAAD, inclusiv în Iordania, alături de avioane de atac electronic și aeronave de lovire.
Imaginile publicate de compania chineză au fost însoțite de marcaje detaliate ale fiecărei aeronave și au fost distribuite pe platforme de social media din China, fiind interpretate de analiști drept un semnal privind capacitățile de supraveghere spațială ale Beijingului.
Potrivit unor evaluări din mediul de securitate, China ar putea furniza Iranului sprijin non-kinetic, în special informații și date de supraveghere obținute prin rețeaua sa extinsă de sateliți, estimată la peste 500 de platforme operaționale.
Analiștii descriu această cooperare drept o structură de tip „ochi și pumn”, în care datele furnizate de sistemele spațiale chineze ar permite monitorizarea în timp real a mișcărilor militare americane în regiune.
Desfășurările militare și schimburile de informații au loc pe fondul creșterii tensiunilor regionale și al mobilizării extinse a forțelor americane în Orientul Mijlociu.