Incompetență sau trădare rusă în Venezuela? Apărarea antiaeriană nu era în funcțiune când SUA a atacat

Sistemele avansate de apărare antiaeriană ale Venezuelei, fabricate în Rusia, nici măcar nu erau conectate la radar atunci când elicopterele americane au apărut pe neașteptate pentru a-l captura pe președintele Nicolás Maduro, spun oficiali americani — ceea ce a făcut ca spațiul aerian venezuelean să fie surprinzător de slab protejat cu mult înainte ca Pentagonul să-și lanseze atacul.

Mult lăudatele sisteme rusești S-300 și Buk-M2 ar fi trebuit să fie un simbol puternic al legăturilor strânse dintre Venezuela și Rusia, două state rivale ale Statelor Unite. Alianța lor părea să ofere Rusiei un punct de sprijin tot mai mare în emisfera vestică, scrie The New York Times.

Cu mare tam-tam, Venezuela a anunțat că va cumpăra aceste sisteme de apărare de la Rusia în 2009, pe fondul tensiunilor cu Washingtonul. Președintele de atunci al Venezuelei, Hugo Chávez, a prezentat armele drept un mijloc de descurajare a agresiunii americane.

Finala calificării în Bănie. FCSB atacă Universitatea Craiova în ultimul meci din grupa Cupei României

Tranzacție majoră: portul Giurgiulești din Republica Moldova ajunge sub controlul României

Însă Venezuela nu a reușit să întrețină și să opereze S-300 — unul dintre cele mai avansate sisteme antiaeriene din lume — precum nici sistemele Buk, lăsându-și spațiul aerian vulnerabil atunci când Pentagonul a lansat Operațiunea „Absolute Resolve” pentru a-l captura pe domnul Maduro, au spus patru oficiali americani, actuali și foști.

Dincolo de asta, o analiză realizată de The New York Times pe baza fotografiilor, înregistrărilor video și imaginilor din satelit a constatat că unele componente ale apărării antiaeriene se aflau încă în depozitare, nu în stare operațională, la momentul atacului. Luate împreună, aceste indicii sugerează că, în pofida lunilor de avertismente, Venezuela nu era pregătită pentru invazia americană.

Pe scurt, incompetența armatei venezuelene pare să fi jucat un rol important în succesul Statelor Unite. Sistemele antiaeriene, atât de des invocate în discursul oficial, practic nu erau conectate atunci când forțele americane au intrat pe cerul de deasupra capitalei Venezuelei, iar ele s-ar putea să nu fi funcționat de ani de zile, potrivit unor foști oficiali și analiști.

„După ani de corupție, probleme logistice și sancțiuni, toate acestea ar fi degradat cu siguranță nivelul de pregătire al apărării antiaeriene a Venezuelei”, a declarat Richard de la Torre, fost șef de stație C.I.A. în Venezuela, care conduce acum Tower Strategy, o firmă din Washington specializată în consultanță și influențarea deciziilor publice.

Și Rusia poartă o parte din vină, au spus oficiali și experți, deoarece instructorii și tehnicienii ruși ar fi trebuit să se asigure că sistemul este pe deplin operațional și să ajute la menținerea lui în această stare.

„Nevoile propriului război al Rusiei în Ucraina ar fi putut limita capacitatea Moscovei de a susține acele sisteme în Venezuela, astfel încât să fie complet integrate”, a spus domnul de la Torre.

De fapt, doi foști oficiali americani au susținut că Rusia ar fi putut permite, în tăcere, ca echipamentele militare vândute Venezuelei să ajungă în stare de degradare, pentru a evita un conflict mai mare cu Washingtonul. Dacă armata venezueleană ar fi doborât o aeronavă americană, au spus ei, reacția împotriva Rusiei ar fi putut fi semnificativă.

Când domnul Chávez a cumpărat sistemele antiaeriene din Rusia, acestea făceau parte dintr-o campanie de cheltuieli de miliarde de dolari menită să refacă armata venezueleană, umplând arsenalul cu avioane de vânătoare Su-30, tancuri T-72 și mii de sisteme antiaeriene portabile lansate de pe umăr, cunoscute drept MANPADS. Înainte de acest viraj, Venezuela se bazase în mare parte pe tehnică militară americană, dar pe măsură ce ostilitatea a crescut, Washingtonul a interzis vânzarea de arme către țara sud-americană în 2006.

„Cu aceste rachete, o să fie foarte greu pentru avioanele străine să vină și să ne bombardeze”, a spus domnul Chávez în 2009, după anunțarea acordului de cumpărare a sistemelor rusești de apărare antiaeriană.

Însă Venezuela s-a chinuit să întrețină echipamentele rusești, rămânând adesea fără piese de schimb și fără cunoștințele tehnice necesare pentru a repara sau opera aparatura militară, au spus cei patru oficiali americani de rang înalt, actuali și foști, care au vorbit sub protecția anonimatului pentru a putea discuta informații sensibile.

„Se pare că acele apărări antiaeriene rusești nu au funcționat chiar atât de bine, nu-i așa?”, a spus secretarul american al apărării, Pete Hegseth, la doar câteva zile după atac.

Înlăturarea domnului Maduro și noul parteneriat — deși fragil — al guvernului venezuelean cu Statele Unite reprezintă o lovitură pentru influența Rusiei în regiune.

În ultimii 15 ani, Moscova își refăcuse treptat prezența în America Latină după prăbușirea Uniunii Sovietice, crescând vânzările de arme către regiune și construind noi alianțe, mai ales cu Venezuela.

Dar această alianță s-ar putea să nu fi fost atât de „de neclintit” precum au pretins Rusia și Venezuela. Potrivit Fionei Hill, care a coordonat dosarele Rusia și Europa în Consiliul Național de Securitate în timpul primei administrații Trump, Moscova ar fi transmis Washingtonului că ar accepta influența americană neîngrădită în Venezuela în schimbul unei mâini libere în Ucraina.

La o conferință de presă din noiembrie, ministrul rus de externe, Serghei V. Lavrov, a fost întrebat dacă Moscova va desfășura mai multe arme în Venezuela pentru a-i consolida apărarea, așa cum a făcut pentru Belarus, unul dintre cei mai apropiați aliați ai Rusiei.

Lavrov a lăsat clar să se înțeleagă că Venezuela, aflată atât de departe de teritoriul Rusiei, nu este la fel de importantă pentru Moscova. „Ar fi greșit să punem alături parteneriatul nostru cu Venezuela și uniunea noastră cu Republica Belarus”, a spus el.

Rusia și Venezuela au semnat, în mai, un acord de parteneriat strategic, când domnul Maduro a vizitat Moscova, pentru extinderea legăturilor, inclusiv a cooperării în domeniul apărării. Însă acordul nu angaja niciuna dintre țări la apărare colectivă.

„Cred că, după această criză, prestigiul Rusiei va fi serios știrbit”, a spus Brian Naranjo, care a fost adjunctul șefului misiunii la Ambasada SUA din Caracas între 2014 și 2018.

„Nu au apărut când Venezuela a avut nevoie de ei”, a spus el. „S-a văzut că sunt un tigru de hârtie.”

Armata venezueleană pare să fi fost luată prin surprindere de operațiunea americană, în ciuda lunilor de amenințări venite dinspre Washington.

O evaluare făcută de The Times pe baza fotografiilor și videoclipurilor postate pe rețelele sociale, împreună cu imagini din satelit, arată că armata SUA a vizat în principal locații în care Venezuela desfășurase sau depozitase sisteme antiaeriene Buk.

Într-unul dintre locuri, unități de depozitare care conțineau componente ale sistemului de rachete Buk au fost distruse de avioane americane înainte ca ele să fie măcar desfășurate, ceea ce indică faptul că armata venezueleană nu era pregătită pentru invazia care s-a desfășurat.