O mică insulă de corali din nordul Golfului Persic este una dintre cele mai importante ținte din Iran pe care SUA și Israelul le-ar putea lovi, însă armatele celor două țări s-au ferit până acum să o atace. Distrugerea infrastructurii insulei Kharg ar fi devastatoare pentru economia Teheranului, întrucât 90% din petrolul exportat de Iran este încărcat în petroliere cu ajutorul instalațiilor construite aici.
Insula Kharg are o suprafață de doar 20 de kilometri pătrați și se află la aproximativ 25 de kilometri de coasta Iranului. Deși dimensiunile sale sunt reduse, importanța strategică a acestui teritoriu este uriașă pentru economia iraniană și pentru piața globală a energiei. În ultimele decenii, insula a devenit principalul punct de plecare al exporturilor petroliere ale Iranului, iar orice lovitură asupra infrastructurii sale ar produce efecte economice și politice majore.
Începând din anii ’60, Kharg a fost transformată într-un terminal energetic de importanță globală. Instalațiile capabile să încarce până la șapte milioane de barili de petrol pe zi au fost construite de compania americană Amoco, iar infrastructura a fost extinsă constant. Conducte submarine conectează terminalul cu unele dintre cele mai mari câmpuri petroliere ale Iranului, iar rezervoarele uriașe de pe insulă stochează petrolul înainte ca acesta să fie încărcat în petroliere gigant care pleacă spre piețele internaționale.
Rolul insulei Kharg pentru economia Iranului este considerat esențial de analiștii din domeniul energiei. Potrivit acestora, fără acest terminal petrolier exporturile iraniene ar fi grav afectate.
Richard Nephew, fost trimis special adjunct al Statelor Unite pentru Iran, a explicat pentru Financial Times că infrastructura de pe insulă reprezintă un pilon fundamental al economiei iraniene.
„Economia Iranului s-ar prăbuși de tot fără terminalul din insula Kharg”, a spus acesta.
Potrivit analistului, dacă Statele Unite ar distruge sau ar prelua controlul asupra insulei, impactul ar fi devastator pentru Teheran. În același timp, o astfel de acțiune ar produce turbulențe și pe piața globală a energiei, unde orice perturbare a exporturilor din Golful Persic poate influența prețurile petrolului la nivel mondial.
Instalațiile petroliere de pe insulă sunt considerate extrem de vulnerabile în cazul unor atacuri militare. Zeci de rezervoare de stocare se află în partea sudică a insulei, iar debarcaderele lungi permit încărcarea celor mai mari petroliere din lume.
Pe lângă infrastructura energetică, pe insulă există locuințe pentru muncitori și un aeroport de mici dimensiuni care face legătura cu restul Iranului. Conductele submarine transportă petrolul din câmpurile petroliere către terminalul de export.
Insula Kharg a mai fost în trecut o țintă militară majoră. În timpul războiului dintre Iran și Irak din anii ’80, terminalul petrolier a fost bombardat intens, iar instalațiile au suferit distrugeri repetate.
În prezent însă, în ciuda conflictului și a tensiunilor din regiune, terminalul pare să funcționeze în continuare. Datele platformelor de monitorizare maritimă arată că mai multe supertancuri petroliere au fost încărcate aici în ultima săptămână, iar unul dintre ele ar fi traversat Strâmtoarea Ormuz chiar vineri seara.
În Israel există voci care cer atacarea directă a infrastructurii energetice de pe insulă. Liderul opoziției israeliene, Yair Lapid, a declarat că armata ar trebui să lovească economia petrolieră a Iranului.
„Distrugeți toate câmpurile petroliere și industria energetică de pe insula Kharg. Asta va paraliza economia Iranului și va răsturna regimul”, a spus politicianul israelian.
La Washington, însă, oficialii americani au evitat până acum să confirme dacă această opțiune este luată în calcul. Președintele american Donald Trump a declarat doar că va extinde campania de bombardamente dincolo de țintele militare și nucleare, fără să menționeze explicit insula Kharg.
Experții avertizează că o lovitură asupra insulei ar putea provoca o reacție puternică din partea Iranului și ar putea transforma conflictul într-unul regional.
Richard Nephew a explicat că un astfel de atac ar putea determina Iranul să vizeze infrastructura petrolieră a altor state din Golful Persic.
„SUA și Israelul sunt conștiente că dacă lovești insula Kharg riști ca Iranul să țintească infrastructura petrolieră a statelor din Golf”, a spus el.
În interiorul administrației americane există însă și alte calcule strategice. Jarrod Agen, directorul general al National Energy Dominance Council de la Casa Albă, a sugerat că obiectivul pe termen lung ar putea fi controlul asupra resurselor petroliere iraniene.
„În ultimă instanță, nu va mai trebui să ne facem griji de aceste probleme din Strâmtoarea Ormuz pentru că vom lua tot petrolul din mâinile teroriștilor”, a declarat acesta.
Unii analiști cred că Washingtonul evită atacarea insulei deoarece nu dorește distrugerea bazei economice a unui eventual Iran postbelic.
Michael Doran, fost oficial american în administrația George W. Bush, a explicat că administrația americană încearcă să evite o creștere majoră a prețului petrolului și o destabilizare a pieței energetice globale.
Potrivit acestuia, Israelul respectă până acum această linie roșie stabilită de Statele Unite.
În același timp, obiectivul campaniei militare israeliene rămâne crearea condițiilor pentru schimbarea regimului de la Teheran, nu distrugerea completă a Iranului, potrivit unor surse citate de Financial Times.
Astfel, insula Kharg rămâne una dintre cele mai sensibile piese ale conflictului. Deși este considerată o țintă strategică majoră, atacarea ei ar putea declanșa un lanț de reacții cu efecte economice și militare la scară globală.