Iesiti initial in spatiu pentru o misiune de opt zile, Suni Williams si Butch Wilmore, doi veterani spatiali, au ramas blocati pe Statia Spatiala Internationala (ISS) din luna iunie a anului trecut, din cauza defectiunilor navei spatiale Starliner de la Boeing cu care trebuiau sa se intoarca. O calatorie care a luat recent o turnura politica odata cu revenirea la putere a lui Donald Trump, presedintele republican si marele sau aliat Elon Musk acuzand administratia fostului presedinte Joe Biden ca i-a abandonat in mod voluntar.
Noul echipaj este format din doi astronauti NASA, Anne McClain si Nichole Ayers, un astronaut japonez Takuya Onishi si un cosmonaut rus Kirill Peskov. Toti patru urmeaza sa efectueze o serie de experimente stiintifice si demonstratii tehnologice la bordul ISS. Sonda spatiala SpaceX Dragon care ii transporta urmeaza sa andocheze acolo joi, la ora 10:00 GMT. Apoi va exista o perioada de predare de cateva zile, inainte ca Butch Wilmore si Suni Williams sa se poata intoarce pe Pamant alaturi de americanul Nick Hague si rusul Alexander Gorbunov de la Crew-9.
In timp ce sederea lor in spatiu s-a prelungit, Butch Wilmore si Suni Williams nu au depasit inca recordul astronautului american Frank Rubio. Acesta din urma a trait 371 de zile la bordul ISS in 2023, in loc de cele sase luni planificate initial, din cauza unei scurgeri de lichid de racire de la bordul navei spatiale rusesti programata pentru intoarcerea acesteia.
„Ne pregatisem sa stam multa vreme, chiar daca credeam ca vom ramane doar pentru o perioada foarte scurta de timp”, a spus recent Butch Wilmore, asigurand ca acesta a fost motivul pregatirii lor: „ne-am pregatit pentru toate eventualitatile si evenimentele neprevazute”.