Formația pregătită de Filipe Coelho încearcă să facă un pas important spre play-off, înaintea returului programat peste o săptămână, pe stadionul „Ion Oblemenco”.
Universitatea Craiova ajunge în Finlanda după victoria categorică, scor 4-0, cu Petrolul, în Superliga României, succes care a readus moralul în lot după eliminarea din preliminariile Ligii Campionilor. Oltenii încearcă acum să profite de a doua șansă europeană și să își continue parcursul în Europa League.
De partea cealaltă, KuPS este lider în campionatul Finlandei și traversează o perioadă bună pe plan intern, însă vine și ea după eliminarea din preliminariile Ligii Campionilor. Echipa din Kuopio a câștigat ultimul meci din campionat, 1-0 cu Gnistan, și speră să își valorifice avantajul terenului propriu.
Antrenorul Universității Craiova, Filipe Coelho, a transmis înaintea partidei că se așteaptă la un duel echilibrat, dar este convins că dubla se va decide în Bănie.
„Peste o săptămână totul se va schimba”, a spus tehnicianul portughez, sugerând că atmosfera de pe „Ion Oblemenco” poate înclina balanța în favoarea echipei sale.
Coelho le-a cerut elevilor săi concentrare maximă în Finlanda și să obțină un rezultat care să le ofere prima șansă la calificare înaintea returului.
Fostul portar Dan Chilom, care a evoluat în fotbalul finlandez și a întâlnit-o pe KuPS, avertizează că formația din Kuopio este un adversar dificil, mai ales pe teren propriu.
Acesta a explicat că suprafața de joc, ritmul impus și organizarea tactică reprezintă principalele atuuri ale campioanei Finlandei, motiv pentru care Universitatea Craiova trebuie să trateze cu maximă seriozitate partida de la Kuopio.
Fostul antrenor Leo Grozavu consideră că Universitatea Craiova pornește favorită în această dublă, însă avertizează că diferențele dintre campionatele europene s-au redus considerabil.
„Cred că Universitatea Craiova are prima șansă, dar va avea o misiune dificilă”, a declarat Grozavu, subliniind că echipele românești nu își mai pot permite să subestimeze adversari din campionate considerate inferioare.
Meciul tur dintre KuPS și Universitatea Craiova se dispută joi, de la ora 18:00, la Kuopio, în timp ce returul este programat pe 13 august, la Craiova. Câștigătoarea dublei va avansa în play-off-ul Europa League, iar învinsa își va continua parcursul în play-off-ul Conference League.