Hegseth răspundea la întrebarea unui jurnalist despre motivul pentru care cei 15 prizonieri rămași la Guantanamo Bay nu erau executați pentru a face dreptate victimelor atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001. Potrivit Pentagonului, la începutul anului 2025, doar doi dintre cei 15 prizonieri fuseseră condamnați de instanțele militare, în timp ce procedurile împotriva altor șapte erau încă în curs, relatează Spiegel.
Baza militară din Guantanamo Bay este situată pe coasta de sud-est a Cubei. Teritoriul se află sub controlul SUA din 1903, în baza unui acord de închiriere controversat. De la victoria Revoluției Cubaneze sub conducerea lui Fidel Castro în 1959, Cuba a considerat acordul pe termen nelimitat invalid.
În urma atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001, Statele Unite au înființat un lagăr de prizonieri controversat la Guantanamo. Uneori, aproape 800 de persoane au fost închise acolo. Presupușii teroriști islamiști au fost ținuți acolo perioade lungi de timp fără proces și uneori au fost torturați.
Eforturile mai multor administrații americane de a închide complet închisoarea au fost mult timp zădărnicite de lipsa unor țări dispuse să-i accepte pe deținuții rămași. Grupurile pentru drepturile omului critică detenția continuă a bărbaților rămași și utilizarea instanțelor militare împotriva lor.
Vizita lui Hegseth este cea mai recentă dintr-o serie de călătorii în Cuba ale unor oficiali americani de rang înalt. În urmă cu puțin sub două săptămâni, comandantul american pentru America Latină, generalul Francis Donovan, a vizitat baza și a purtat discuții cu un general cubanez. În plus, directorul CIA, John Ratcliffe, a sosit la Havana la începutul lunii mai pentru o vizită rară.
Președintele american Donald Trump a declarat schimbarea politică în Cuba drept obiectiv al celui de-al doilea mandat al său și a sporit presiunea asupra conducerii de la Havana. Secretarul de stat american Marco Rubio a descris, de asemenea, Cuba drept un risc de securitate și un stat eșuat situat la aproximativ 145 de kilometri de coasta Floridei. Ministrul cubanez de externe, Bruno Rodriguez, a avertizat asupra unei „băi de sânge” cu mii de morți de ambele părți în cazul unei intervenții americane.