Operațiunea ar fi inclus întâlniri secrete în străinătate, plata unor cheltuieli de călătorie și locuință și, în cele din urmă, o tentativă de extragere a fostului lider din locuința sa din Teheran, în primele zile ale războiului americano-israelian împotriva Iranului.
Planul nu a reușit, iar Ahmadinejad s-ar afla în prezent în custodia structurii de informații a Gardienilor Revoluției, în regim de arest la domiciliu, după ce autoritățile iraniene ar fi descoperit o parte dintre legăturile sale cu Israelul, scrie publicația americană, citând oficiali americani și iranieni familiarizați cu operațiunea.
Un episod important al operațiunii ar fi avut loc în anul 2024, când rectorul Universității Naționale pentru Serviciul Public Ludovika din Budapesta, Gergely Deli, a primit din partea unui oficial de rang înalt al Guvernului ungar solicitarea de a organiza o conferință privind schimbările climatice și de a-l invita pe Mahmoud Ahmadinejad.
Potrivit investigației, conferința urma să servească drept acoperire pentru discuții secrete între fostul președinte iranian și agenți ai serviciilor israeliene.
Rectorul universității a declarat că era conștient de riscurile pentru reputația sa și a instituției, dar a considerat că ar putea contribui la evitarea unor pierderi de vieți omenești.
„Dacă doi inamici vor să discute, este bine să faci tot ce poți pentru a-i ajuta să vorbească”, a afirmat Gergely Deli.
Ahmadinejad a vizitat universitatea în 2024 și din nou în 2025. Deplasările ar fi făcut parte din efortul Israelului de a-l cultiva drept potențial aliat și posibil lider al Iranului după o eventuală schimbare de regim.
Importanța acordată operațiunii ar fi fost atât de mare încât David Barnea, directorul Mossadului la acea vreme, s-ar fi deplasat personal în capitala Ungariei pentru a se întâlni cu Ahmadinejad în anul 2024.
Ulterior, Mossadul ar fi informat CIA că se afla în contact cu fostul președinte iranian.
În ultimii ani, Israelul i-ar fi plătit lui Ahmadinejad cheltuieli pentru locuință și deplasări, iar agenți israelieni s-ar fi întâlnit cu acesta în mai multe ocazii în afara Iranului, inclusiv la Budapesta.
Informațiile reprezintă o întorsătură spectaculoasă în relația Israelului cu fostul lider iranian, cunoscut în perioada în care s-a aflat la putere pentru discursul său violent împotriva Israelului, negarea Holocaustului și accelerarea programului nuclear iranian.
Operațiunea ar fi ajuns în faza decisivă la sfârșitul lunii februarie, în primele zile ale războiului americano-israelian împotriva Iranului.
La 28 februarie, un atac aerian israelian a lovit complexul în care locuia Ahmadinejad, fiind vizate clădirea gărzilor sale de corp și vehiculul blindat folosit de fostul președinte.
După atac, un Peugeot negru ar fi ajuns la reședință, l-ar fi preluat pe Ahmadinejad și l-ar fi transportat în mare viteză într-o locație secretă din Iran.
Potrivit oficialilor citați de The New York Times, autoturismul ar fi fost condus de agenți ai Mossadului, care profitau de haosul provocat de bombardament pentru a-l scoate pe fostul președinte de sub supravegherea serviciilor iraniene.
Ahmadinejad ar fi fost dus într-o casă conspirativă, de unde urma să fie pus în aplicare planul pentru înlăturarea actualului regim și instalarea sa la conducerea Iranului.
Operațiunea ar fi eșuat după ce fostul lider iranian s-a arătat nemulțumit de modul haotic în care fusese evacuat și ar fi început să aibă îndoieli în privința planului israelian de readucere a sa la putere.
Ahmadinejad ar fi părăsit ulterior casa conspirativă în împrejurări care nu sunt încă elucidate.
El nu a mai fost văzut în public până săptămâna trecută, când a apărut pentru scurt timp la procesiunea funerară organizată pentru fostul lider suprem iranian, ayatollahul Ali Khamenei.
În înregistrările de la ceremonie, Ahmadinejad apare purtând o jachetă groasă, deși temperatura era foarte ridicată, cu o mască chirurgicală coborâtă sub bărbie și înconjurat de persoane care păreau membri ai serviciilor de securitate.
Patru înalți oficiali iranieni au declarat pentru publicația americană că fostul președinte se află în custodia structurii de informații a Gardienilor Revoluției și este ținut în arest la domiciliu.
Planul privind instalarea lui Ahmadinejad ar fi fost doar una dintre componentele strategiei israeliene pentru răsturnarea regimului de la Teheran.
O altă componentă prevedea înarmarea și antrenarea unor grupări kurde iraniene de opoziție aflate în nordul Irakului, care urmau să intre în vestul Iranului, să ocupe teritorii și să avanseze ulterior spre capitală.
Operațiunea nu s-a materializat.
Fostul șef al serviciului de informații militare israelian, Tamir Hayman, a declarat în luna mai că planul presupunea o succesiune de operațiuni speciale, iar Ahmadinejad făcea parte din această strategie.
Mossadul nu a comentat informațiile, iar purtătorul de cuvânt al fostului președinte iranian, Ali Akbar Javanfekr, a refuzat să facă declarații.
Mahmoud Ahmadinejad a condus Iranul între 2005 și 2013 și a fost unul dintre cei mai cunoscuți reprezentanți ai taberei ultraconservatoare.
În timpul mandatelor sale, Iranul a reluat programul de îmbogățire a uraniului, iar autoritățile au reprimat violent protestele declanșate după contestata sa realegere din 2009.
După încheierea mandatului, Ahmadinejad și-a moderat treptat discursul, a redus retorica antiisraeliană și a început să critice public forțele de securitate și corupția clasei politice iraniene.
Și-a schimbat inclusiv imaginea publică, renunțând la celebra geacă largă de culoare kaki în favoarea costumelor, și a început să învețe limba engleză.
El organiza la biroul său din Teheran întâlniri cu cetățeni obișnuiți, care îi prezentau probleme administrative sau îi solicitau ajutorul pentru obținerea unor împrumuturi și rezolvarea unor dificultăți birocratice.
În același timp, Ahmadinejad și-a păstrat o bază de susținere în rândul populației cu venituri reduse și ar fi continuat să urmărească revenirea la putere.
„Nu ar fi făcut acest lucru pentru bani. Ar fi făcut-o pentru putere. Vrea să se afle din nou la conducere”, a declarat Abdolreza Davari, fost consilier apropiat al lui Ahmadinejad, cu care acesta s-a certat în urmă cu mai mulți ani.
Potrivit unei persoane din cercul său apropiat, Ahmadinejad le-ar fi vorbit unor colaboratori despre ambiția de a deveni viitorul lider al Iranului cu ajutorul unor puteri străine.
După ce i-a fost interzis de trei ori să candideze din nou la președinție, fostul lider ar fi ajuns la concluzia că nu poate reveni la putere atât timp cât actualul sistem politic rămâne în funcțiune.
El s-ar fi prezentat drept un posibil reformator capabil să joace în Iran un rol similar celui avut de Boris Elțîn în Rusia.
Ahmadinejad ar fi afirmat că, dacă ar reveni la conducerea țării, Iranul ar recunoaște Israelul și ar normaliza relațiile cu acesta în cadrul Acordurilor Abraham promovate de Donald Trump.
Serviciile israeliene urmăreau îndeaproape deteriorarea relației dintre Ahmadinejad și liderul suprem Ali Khamenei, precum și resentimentele fostului președinte față de oficialii care i-au blocat revenirea în competiția electorală.
Activitățile fostului lider au atras și atenția structurii de informații a Gardienilor Revoluției, responsabilă de protejarea regimului împotriva influențelor străine.
Suspiciunile ar fi crescut după ce Ahmadinejad a început să trimită, începând din 2017, scrisori publice lui Donald Trump și, ulterior, prințului moștenitor saudit Mohammed bin Salman.
Primele contacte cu agenți israelieni ar fi putut avea loc în timpul unei deplasări efectuate în Guatemala în 2023, unde Ahmadinejad fusese invitat la o conferință dedicată protecției mediului.
La plecarea din Teheran, forțele de securitate i-au blocat inițial accesul în avion. Ahmadinejad a organizat însă un protest de mai multe ore în aeroport, în timpul căruia s-a fotografiat cu pasageri și angajați, iar autoritățile i-au permis în cele din urmă să plece.
În iunie 2025, cu doar câteva zile înainte de declanșarea unui război în Iran, Ahmadinejad a revenit la Budapesta, vizita fiind prezentată public drept participare la o conferință universitară.
Gărzile sale de corp iraniene au raportat că fostul președinte a reușit în cel puțin două rânduri să scape de supravegherea lor și a dispărut pentru întâlniri îndelungate.
Întrebat unde fusese, Ahmadinejad le-ar fi spus gărzilor că se întâlnise cu profesori universitari.
La conferință, fostul președinte a susținut un discurs în limba engleză despre „umanitatea comună” și schimbarea ordinii mondiale și a renunțat la versetul din Coran cu care își începea în mod obișnuit intervențiile.
Rectorul Gergely Deli a recunoscut ulterior că, prin invitarea fostului lider iranian, a jucat rolul unui intermediar folosit pentru a acoperi întâlnirile secrete.
Până la apariția sa la funeraliile lui Ali Khamenei, Ahmadinejad nu mai fusese văzut în public din momentul în care fusese preluat din reședința sa de autoturismul negru folosit în operațiunea Mossadului.