Rubio a descris-o drept o susținătoare „incredibil de eficientă” a agendei președintelui Donald Trump în Europa, în timp ce parlamentari democrați au cerut Departamentului de Stat să analizeze conduita ambasadoarei.
„Ambasadoarea Guilfoyle a fost o susținătoare incredibil de eficientă a agendei președintelui Trump în Grecia și în întreaga Europă. Președintele Trump și cu mine apreciem foarte mult activitatea sa”, a transmis Rubio, într-o postare pe pagina de Facebook a ambasadei SUA la Atena.
Șeful diplomației americane a evidențiat în special rolul ambasadoarei în promovarea intereselor energetice ale Statelor Unite în Grecia și sud-estul Europei și dezvoltarea Coridorului Vertical de Gaze, proiect destinat inclusiv reducerii dependenței regiunii de gazele rusești.
Un mesaj de susținere a venit și din partea secretarului american de Interne, Doug Burgum, care a apreciat contribuția lui Guilfoyle la consolidarea cooperării energetice dintre SUA, Grecia și statele din sud-estul Europei.
Reacția lui Marco Rubio vine după ce membri democrați de rang înalt ai comisiilor pentru politică externă din Congres au cerut Departamentului de Stat informații suplimentare despre activitatea lui Kimberly Guilfoyle.
Gregory Meeks, principalul democrat din Comisia pentru Afaceri Externe a Camerei Reprezentanților, și senatoarea Jeanne Shaheen și-au exprimat preocuparea față de relatările potrivit cărora ambasadoarea ar fi folosit poziția sa pentru promovarea unor interese comerciale private.
Demersul a fost declanșat după investigația The Wall Street Journal privind relația apropiată dintre Guilfoyle și Christos Marafatsos, un lobbyist din sectorul energetic care a participat la mai multe întâlniri alături de ambasadoare.
Marafatsos a reprezentat, între altele, interesele grupului grec Aktor, implicat împreună cu compania de stat DEPA într-un proiect pentru importul și distribuția gazelor naturale lichefiate americane în sud-estul Europei.
Parlamentarii cer clarificări inclusiv privind deplasările efectuate de Guilfoyle cu avioane private și eventualele legături dintre activitatea diplomatică a ambasadoarei și interesele companiilor promovate în cadrul întâlnirilor sale.
Reprezentanții ambasadoarei resping acuzațiile. Avocatul acesteia susține că Guilfoyle a lucrat cu mai multe companii din sectorul energetic și că întâlnirile sale oficiale au fost organizate prin canalele ambasadei, nu de către Marafatsos. Ambasada SUA a afirmat, de asemenea, că aceasta a respectat regulile Departamentului de Stat.
Controversa are și o importantă componentă românească. Potrivit The Wall Street Journal, Guilfoyle ar fi făcut, în timpul unei discuții, o afirmație sugerând că Statele Unite ar putea influența schimbarea unor guverne.
„Putem face asta oricărei țări pe care o dorim. Putem face asta și aici”, este declarația atribuită ambasadoarei de publicația americană. Avocatul acesteia a contestat relatarea și contextul în care afirmația ar fi fost făcută.
Financial Times a relatat ulterior că discuția ar fi avut loc pe 18 martie, în timpul unei cine la Ambasada SUA din Atena, în prezența mai multor oficiali și invitați. Declarația ar fi făcut referire la România și a atras atenția ulterior, după căderea guvernului condus de Ilie Bolojan în luna mai. Nu există însă dovezi publice care să demonstreze că administrația americană ar fi provocat schimbarea guvernului român.
Guilfoyle a venit ulterior la București, unde a promovat proiecte energetice menite să faciliteze transportul gazelor naturale lichefiate americane prin Grecia și România către alte state din regiune. Ea s-a întâlnit și cu lideri PSD, printre care Sorin Grindeanu.
Grindeanu a negat orice implicare americană în schimbarea guvernului Bolojan și a afirmat că discuțiile purtate cu ambasadoarea au vizat rolul României în Coridorul Vertical de Gaze.