Mineritul de adâncime riscă să perturbe rețeaua trofică marină, avertizează un studiu

Forarea după minerale în adâncul oceanului ar putea avea consecințe imense pentru animalele minuscule aflate în centrul vastei rețele trofice marine – și, în cele din urmă, ar putea afecta pescuitul și alimentele care ajung pe farfuriile noastre, potrivit unui nou studiu.

Mineritul de adâncime înseamnă forarea fundului mării pentru „noduli polimetalici” încărcați cu minerale critice, inclusiv cupru, fier, zinc și multe altele. Deși nu sunt comercializate încă, națiunile desfășoară operațiuni în adâncime pe fondul cererii tot mai mari pentru aceste minerale care sunt folosite la vehiculele electrice și alte părți ale tranziției energetice, precum și pentru tehnologie și uz militar, potrivit AP.

Cercetătorii au examinat apa și deșeurile colectate dintr-un studiu de minerit în adâncime din 2022.

Ce a descoperit studiul
Cercetătorii de la Universitatea din Hawaii au studiat o zonă a Oceanului Pacific numită „zona crepusculară”, la aproximativ 200-1.500 de metri sub nivelul mării. Constatările lor evaluate de colegi, publicate joi în revista științifică Nature Communications, spun că deșeurile miniere ar putea afecta orice, de la creveți minusculi mai mici de 2 milimetri lungime până la pești de 5 centimetri lungime.

Predoiu, premiat pentru ”reforma justiţiei” la Washington. Ce organizație i-a acordat acest premiu

Homeopatia: mit, placebo sau terapie complementară cu potențial real?

Asta pentru că, după ce aduc la suprafață nodulii bogați în minerale, companiile miniere trebuie să elibereze excesul de apă de mare, murdărie de pe fundul oceanului și sedimente înapoi în ocean. Aceasta creează un nor tulbure de particule de aproximativ aceeași dimensiune cu particulele alimentare naturale, consumate în mod normal de zooplanctonul care înoată la acea adâncime, și care reprezintă puțin mai mult de jumătate din zooplanctonul din ocean.

Dacă aceste organisme mănâncă particulele de deșeuri – ceea ce autorul principal al studiului, Brian Popp, a numit „mâncare nesănătoasă” – atunci acest lucru afectează 60% din peștii mici care mănâncă zooplanctonul. Iar această subnutriție este o problemă, deoarece aceste organisme minuscule sunt sursa de hrană în lanțul de acțiune – afectând în cele din urmă peștii importanți din punct de vedere comercial, cum ar fi mahi mahi sau tonul.

„Peștii de suprafață se pot scufunda adânc în apă, se hrănesc cu organisme aflate la adâncime. Dacă aceste organisme aflate la adâncime nu mai sunt prezente deoarece rețeaua lor trofică s-a prăbușit, atunci acest lucru poate afecta rețelele trofice superioare și mai multe interese comerciale”, a declarat Michael Dowd, autorul principal al studiului.

Impactul asupra apei și a surselor alternative
În timp ce alte cercetări au evidențiat impactul negativ asupra mediului al exploatării nodulilor de adâncime, accentul se pune adesea pe fundul mării. Acest studiu analizează mediul înconjurător.

Cercetătorii au spus că este nevoie de mai multe eforturi pentru a evalua calitatea și adâncimea adecvate la care apa murdară și sedimentele provenite din exploatarea marină ar putea fi returnate în ocean. Însă au spus că returnarea excesului direct pe fundul oceanului sau la alte adâncimi ar putea fi la fel de perturbătoare pentru mediu ca în „zona crepusculară”, doar în moduri diferite.

Popp a spus că excavarea în adâncurile mării ar putea să nu fie necesară și a menționat în schimb surse alternative de metale, inclusiv reciclarea bateriilor și a electronicelor sau cernerea deșeurilor miniere și a sterilului.

„Dacă o singură companie exploatează într-un singur loc, acest lucru nu va afecta o zonă de pescuit uriașă. Nu va afecta o cantitate uriașă de apă. Dar dacă multe companii exploatează timp de mulți ani și produc o cantitate mare de materiale, acest lucru se va răspândi în întreaga regiune. Și cu cât crește exploatarea minieră, cu atât problema devine mai mare”, a spus Dowd.

Situația exploatării miniere de adâncime
Oprirea pur și simplu a mineritului oceanic ar putea să nu fie viabilă. Autoritatea Internațională pentru Fundul Mărilor și Oceanelor, care guvernează activitatea minerală dincolo de jurisdicția națională, a acordat deja mai multe contracte de explorare.

În SUA, președintele Donald Trump și-a exprimat interesul pentru operațiunile miniere de adâncime, pe fondul negocierilor comerciale tensionate cu China, care au limitat accesul SUA la vasta gamă de minerale critice ale Chinei. În aprilie, Trump a semnat un ordin executiv care ordonă Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) să accelereze procesul de autorizare pentru companiile care doresc să exploateze fundul oceanului, iar în mai, administrația a declarat că va lua în considerare vânzarea de contracte de leasing pentru extragerea mineralelor de pe insula Samoa Americană din Pacificul de Sud. Luna trecută, NOAA a trimis un proiect de regulament Casei Albe pentru a eficientiza operațiunile.

Grupurile de mediu au pledat împotriva exploatării miniere de adâncime, invocând nu numai daunele directe aduse faunei sălbatice și unor părți ale mării, ci și perturbarea dioxidului de carbon care încălzește planeta și este blocat în prezent în ocean și pe fundul acestuia.

„În studiu se arată că impactul nu ar fi neapărat doar legat de adâncimea la care este eliberat norul de particule. Întrebarea este: Merită câteva minerale să distrugă potențial modul în care funcționează oceanele?”, a declarat Sheryl Murdock, o postdoctorandă în domeniul exploatării în adâncime.

„Toate acestea ar putea duce la îmbolnăviri ale speciilor, la deplasarea speciilor, la moartea speciilor. Și, în funcție de amploarea acestui fenomen, acest lucru ar putea avea repercusiuni mai grave, cum ar fi dispariția speciilor. Trebuie făcute mult mai multe cercetări pentru a putea lua o decizie în cunoștință de cauză cu privire la modul de gestionare a acestei industrii, dacă va începe, într-un mod care va preveni, în esență, daune grave aduse oceanului și ecosistemului oceanic”, a spus și Diva Amon, biolog marin și cercetător la Universitatea din California, Santa Barbara.