În discursul adresat tinerilor social-democrați, Sorin Grindeanu a făcut o referire directă la protestatarii care au manifestat împotriva Guvernului său în 2017:
„Nu vreau să fiți tineri frumoși și liberi cu luminițe aprinse la telefoane, nu vreau să țipați la ordin pe lângă girafe, mimând libertatea de gândire”, a declarat Sorin Grindeanu pe 11 septembrie, la Școala de Vară a TSD.
Monica Macovei consideră că atacul liderului PSD este legat de manifestațiile masive declanșate după adoptarea OUG 13:
„Tinerii frumoși și liberi l-au dat jos pe Grindeanu în 2017. Uite de ce a spus Grindeanu pe 11 septembrie 2026, la Școala de Vară a TSD: «Nu vreau să fiți tineri frumoși și liberi cu luminițe aprinse la telefoane, nu vreau să țipați la ordin pe lângă girafe, mimând libertatea de gândire». Pentru că «tinerii frumoși și liberi» l-au dat jos chiar pe el, Grindeanu”, a scris Monica Macovei pe Facebook.
În ianuarie 2017, sute de mii de oameni au ieșit în stradă după apariția informațiilor privind intenția Guvernului de a modifica legislația penală și de a adopta măsuri de grațiere.
În noaptea de 31 ianuarie 2017, Guvernul condus de Sorin Grindeanu a adoptat OUG 13, care modifica infracțiunea de abuz în serviciu și introducea un prag valoric pentru existența răspunderii penale. Una dintre persoanele care ar fi beneficiat de modificare era Liviu Dragnea, președintele PSD de la acea vreme.
După șase zile de proteste, la care au participat peste 600.000 de persoane la nivel național, Guvernul a abrogat ordonanța. Ministrul Justiției Florin Iordache și-a dat ulterior demisia.
Cabinetul Grindeanu a fost demis în iunie 2017, printr-o moțiune de cenzură inițiată chiar de PSD, după conflictul dintre premier și conducerea partidului.
„La manifestații au fost tineri frumoși și liberi, dar și oameni liberi de toate vârstele. Motto-ul demonstrațiilor a fost «Vrem Justiție, nu Corupție». Iar cu lanternele telefoanelor, oamenii din Piața Victoriei au format drapelul României și steagul Uniunii Europene. Foarte frumos!”, a transmis Monica Macovei.
Girafa amplasată lângă Muzeul Antipa a devenit unul dintre simbolurile protestelor din Piața Victoriei. Macovei a amintit și mesajul transmis ulterior de filosoful Mihai Șora:
„La Girafă avem voie sau este și dumneaei o persoană juridică? Toate dictaturile încep la fel”, declara Mihai Șora pe 18 octombrie 2018.
Monica Macovei a pus declarația recentă a lui Sorin Grindeanu în paralel cu mesajele violente publicate de mai mulți reprezentanți PSD în contextul protestului din 10 august 2018.
„Nu ne provocați, că venim un milion și vă călcăm în picioare”, afirma deputatul PSD Cătălin Rădulescu.
Un mesaj și mai violent a fost publicat de Marin Voinea, primar PSD din județul Giurgiu: „Poliția și Jandarmeria au primit undă verde să folosească forța brută! Indiferent că sunt bărbați, femei sau copii, nu se iartă nimic! Pe 10 august să trăiască doar cei puternici!”, susținea Marin Voinea.
Macovei a amintit și afirmația făcută de Cristian Bîrdac, consilier cu rang de secretar de stat la Secretariatul General al Guvernului: „Trebuiau mitraliați, nu stropiți cu apă!”, afirma Cristian Bîrdac despre protestatari.
O altă amenințare evocată de fosta ministră a Justiției îi aparținea lui Gabriel Zamfir, director al Filarmonicii Oltenia și fost preot: „Un glonț în cap acelor așa-zise «mame» care au ieșit cu copiii în brațe”, afirma Gabriel Zamfir.
La protestul din 10 august 2018 din Piața Victoriei au participat numeroși români din diaspora. În jurul orei 23:00, jandarmii au intervenit în forță pentru evacuarea pieței, folosind gaze lacrimogene, grenade iritant-lacrimogene și tunuri cu apă.
Monica Macovei a descris consecințele intervenției:
„Jandarmii au intervenit în forță, au tras cu mai multe tipuri de arme și cartușe, au aruncat grenade cu efect iritant-lacrimogen, care au explodat în brațe, în picioare și pe jos, împrăștiind gaze. În multe situații, gazul a fost pulverizat aproape de ochii, fața, gâtul și brațele oamenilor, provocând arsuri grave. Gazele și grenadele au fost împrăștiate la întâmplare, rănind femei, copii și persoane în vârstă”, a scris fosta ministră.
În același discurs de la Școala de Vară a TSD, Sorin Grindeanu le-a prezentat tinerilor social-democrați situația partidului printr-o metaforă: „Să fii social-democrat tânăr, acum, este ca și când ai merge cu o mașină fără frâne”.
Monica Macovei a întors comparația împotriva acestuia. „Știm ce prăpăd fac mașinile fără frâne. Merg haotic și distrug tot în calea lor! Fix ca Grindeanu”, a transmis Monica Macovei.