„Cred că nu există nicio diferență între bărbați și femei în ceea ce privește îndeplinirea atribuțiilor familiei imperiale și răspunsul la nevoile societății”, a afirmat Akishino în cadrul unei conferințe de presă organizate înaintea vizitei pe care o va efectua în Paraguay, la sfârșitul acestei luni, pentru marcarea a 90 de ani de la începutul emigrării japoneze în această țară sud-americană.
Declarațiile prințului Akishino, primul în ordinea succesiunii la tron, au fost făcute la numai câteva săptămâni după revizuirea istorică a Legii Casei Imperiale de către guvernul conservator condus de premierul Sanae Takaichi. Noua formă a legii insistă asupra faptului că numai bărbații descendenți pe linie paternă pot deveni împărați.
Legea a fost criticată ca fiind anacronică și discriminatorie, iar revizuirea sa a provocat indignare și îngrijorări privind viitorul familiei imperiale, al cărei număr de membri este în continuă scădere.
Criticii susțin că menținerea succesiunii exclusiv masculine impune membrilor familiei imperiale un sistem lipsit de umanitate, fără ca opiniile și situația acestora să fie luate în considerare.
Întrucât membrii familiei imperiale nu trebuie să facă declarații politice, Akishino și-a formulat cu prudență comentariile.
„Am sentimente contradictorii în această privință și ar fi destul de ciudat să nu le am”, a declarat el, întrebat despre decizia guvernului. Prințul a adăugat că aceasta „este o problemă dificilă, iar realitatea este că nu pot vorbi despre ea”.
„Societatea trebuie să continue să progreseze și cred că este important ca oamenii care au opinii diferite să continue să se gândească la cea mai bună soluție”, a mai spus Akishino.
Prințesa Aiko, fiica în vârstă de 24 de ani a împăratului Naruhito, se bucură de o mare popularitate, iar numeroși japonezi doresc ca aceasta să-i succeadă tatălui său. Fiind femeie, ea nu este însă eligibilă pentru a urca pe tron.
Regula succesiunii exclusiv masculine prevede că tronul trebuie să-i revină mai întâi prințului Akishino, apoi fiului său, prințul Hisahito, în vârstă de 19 ani. Următorul în ordinea succesiunii este unchiul împăratului, care are 90 de ani.
Modificările promovate de guvernul condus de Sanae Takaichi au scopul de a consolida principiul continuității liniei imperiale, dar o înlătură de la succesiune pe fiica împăratului.
Noua lege permite prințeselor să-și păstreze statutul și să îndeplinească atribuții oficiale după căsătoria cu un cetățean de rând. Soții și copiii acestora vor rămâne însă în afara familiei imperiale.
O modificare mai controversată permite adoptarea în familia imperială apropiată a descendenților necăsătoriți, cu vârsta de cel puțin 15 ani, proveniți din ramuri masculine foarte îndepărtate ale fostei familii imperiale. Aceștia ar urma să asigure nașterea unor noi moștenitori. Pentru adopție pot fi aleși numai descendenți pe linie paternă.
Revizuirea legii a provocat proteste în Japonia. Participanții consideră că demersul guvernului urmărește să o împiedice pe prințesa Aiko să domnească și să justifice discriminarea femeilor și menținerea unui sistem patriarhal.
Prințesa Kako, fiica mai mică și populară a prințului Akishino, a preluat în ultimii ani numeroase îndatoriri oficiale, inclusiv vizite în străinătate. Fiica sa cea mare, fosta prințesă Mako, a renunțat la statutul imperial în 2021, când s-a căsătorit cu fostul său coleg de facultate. Cei doi s-au mutat în Statele Unite, unde soțul ei lucrează în prezent ca avocat.
Potrivit legii revizuite, Kako va putea decide dacă își păstrează statutul după căsătorie, însă intențiile sale nu sunt cunoscute.
Akishino a declarat că speră ca prințesa Kako și prințul Hisahito să acorde importanță fiecărei îndatoriri oficiale pe care o îndeplinesc. „Ca părinte, sper doar că își vor găsi drumul spre fericire”, a mărturisit prințul moștenitor.
Japonia a avut opt femei monarh. Ultima dintre acestea a fost împărăteasa Gosakuramachi, care a domnit între anii 1762 și 1770.
Succesiunea masculină pe linie paternă a fost prevăzută pentru prima dată în Legea Casei Imperiale din 1890, într-o perioadă în care Japonia promova structurile patriarhale. Principiul a fost preluat în mare parte în actuala lege, adoptată în 1947.
Există, de asemenea, temeri că inițiativa guvernului ar putea afecta moștenirea fostului împărat Akihito, inclusiv eforturile acestuia de reconciliere cu victimele celui de-Al Doilea Război Mondial, conflict purtat în numele tatălui său.
Akihito, care a abdicat în 2019, a încercat să apropie de populație monarhia percepută anterior ca distantă. Exemplul său a fost urmat de fiul său, împăratul Naruhito, și de familia acestuia.