NASA a anunțat marți că amână misiunea sa de a trimite patru astronauți într-o călătorie în jurul Lunii, după ce au apărut probleme în timpul unui test critic al rachetei sale enorme.
Managerii misiunii efectuau o inspecție elaborată în ziua lansării, cunoscută sub numele de „repetiție generală umedă”, la Centrul Spațial Kennedy din Florida, când inginerii au detectat scurgeri de hidrogen la baza rachetei Sistemului de Lansare Spațială. NASA a fost forțată să încheie testul puțin după miezul nopții, cu aproximativ 5 minute și 15 secunde rămase din numărătoarea inversă a lansării simulate, relatează NBC News.
La scurt timp după ora 2:00 ET, marți, NASA a anunțat că va renunța la fereastra de lansare din februarie pentru misiunea Artemis II în jurul Lunii, care s-a extins de vineri până pe 11 februarie, pentru a permite echipelor să revizuiască datele și să efectueze o altă repetiție generală umedă. A declarat că va viza acum luna martie „ca cea mai timpurie oportunitate de lansare posibilă”.
Agenția spațială a declarat că există oportunități de lansare disponibile între 6 și 9 martie și pe 11 martie, cu date suplimentare în aprilie, dacă este necesar.
Repetiția generală a NASA a fost, în esență, o demonstrație elaborată în ziua lansării, care a permis managerilor de misiune să evalueze performanța și disponibilitatea rachetei. Oficialii sunt așteptați să discute primele rezultate ale testului într-o conferință de presă marți, la ora 12:00 ET.
NASA a declarat că sistemele de la bordul rachetei, concepute să preia controlul propulsorului în ultimele minute înainte de lansare, „au oprit automat numărătoarea inversă din cauza unei creșteri a ratei de scurgere a hidrogenului lichid”.
În plus, inginerii vor investiga mai multe probleme audio în canalele de comunicații utilizate de echipele de la sol, care au apărut în timpul repetiției generale.
Un zbor anterior Artemis I fără echipaj în jurul Lunii, în 2022, a fost amânat cu șase luni din cauza scurgerilor de hidrogen identificate în timpul primei repetiții generale.
Având în vedere că oamenii urmează să zboare la bordul rachetei Sistemului de Lansare Spațială și al capsulei Orion pentru prima dată, miza pentru zborul Artemis II este mare.
„Ca întotdeauna, siguranța rămâne prioritatea noastră principală, pentru astronauții noștri, forța noastră de muncă, sistemele noastre și publicul”, a declarat Isaacman la X, adăugând că NASA „va lansa doar atunci când vom crede că suntem pregătiți să întreprindem această misiune istorică”.