NASA schimbă brusc planul pentru readucerea astronauților pe Lună. Artemis III devine misiune de testare

NASA a anunțat vineri o schimbare bruscă a planului său pentru readucerea astronauților pe suprafața Lunii, optând pentru adăugarea unui test cu echipaj uman înainte de a încerca aselenizarea.

Potrivit CNN, reprezentanții agenției spațiale au declarat că „Artemis III” – numele misiunii care fusese folosit anterior pentru a se referi la o aselenizare programată să aibă loc cel mai devreme în 2028 – va fi acum o misiune complet diferită, una care implică lansarea unei capsule NASA cu echipaj uman pe orbita Pământului care va andoca cu unul sau chiar cu ambele module de aselenizare, fabricate de SpaceX sau Blue Origin, pe orbita joasă a Terrei. Acest proces reprezintă un moment crucial în drumul astronauților americani spre Lună. Administratorul NASA, Jared

Isaacman, a declarat că speră ca misiunea să decoleze în 2027.

Misiunea de aselenizare, încă programată pentru 2028, va fi acum denumită „Artemis IV”. Isaacman a declarat că agenția urmărește, de fapt, până la două aselenizări în 2028.

Un cercetător norvegian sceptic a testat pe el însuși arma care ar fi produs Sindromul Havana. Care au fost urmările

O nouă intervenție a Beijingului privind războiul din Iran: ”China este cea mai importantă forță a lumii pentru pace, stabilitate și justiție”

Cu toate acestea, reprezentanții agenției au pus deja sub semnul întrebării dacă acest calendar poate fi respectat.

Isaacman a prezentat decizia ca un efort de a crește ritmul în care NASA lansează misiuni legate de Artemis. Primul zbor de testare fără echipaj uman al programului, numit Artemis I, a fost lansat în noiembrie 2022 – intercalând mai mult de trei ani între acel zbor de testare și misiunea Artemis II, primul zbor de testare Artemis cu echipaj uman, programat să transporte patru astronauți într-o călătorie în jurul Lunii, care urma să fie lansat în februarie.

Însă aceste planuri au fost date peste cap din cauza unor probleme cu racheta Sistemului de Lansare Spațială al NASA. Mai exact, o serie de scurgeri de hidrogen și apoi o problemă neașteptată cu aducerea heliului în partea superioară a vehiculului de lansare au dus la o serie de întârzieri și, în cele din urmă, la o decizie de a duce racheta înapoi de pe rampa de lansare.
Artemis II – care va folosi racheta Sistemului de Lansare Spațială al NASA și capsula Orion, dar nu va implica un vehicul de aselenizare – este acum așteptată să fie lansată cel mai devreme în aprilie.

Problema aselenizării

Deși Artemis II este concepută pentru a servi ca misiune de orientare pentru o aselenizare, dacă NASA poate realiza o aselenizare reală în acest deceniu a rămas sub semnul întrebării. Deși SLS și Orion sunt concepute pentru a transporta astronauții de pe Pământ pe orbita lunară, agenția a decis cu mult timp în urmă să externalizeze dezvoltarea unui modul de aselenizare către sectorul privat. Un astfel de vehicul este necesar pentru a transporta astronauții de pe Orion pe suprafața Lunii.

Atât SpaceX, compania lui Elon Musk, cât și Blue Origin, compania lui Jeff Bezos, au contracte cu NASA pentru a dezvolta module de aselenizare.

SpaceX intenționează să folosească megaracheta sa Starship – un sistem de rachete gigantic pe care Musk l-a dezvoltat inițial pentru călătoriile pe Marte – pentru această sarcină. Starship se află încă în stadii incipiente de dezvoltare, iar în ultimul an prototipurile au explodat în timpul unor zboruri de testare suborbitale scurte.

Între timp, Blue Origin construiește un modul de aselenizare care arată mai mult ca un vehicul tradițional, în stil Apollo. Dar compania nu a lansat încă un zbor de testare.

Afirmația NASA conform căreia ar putea totuși să pregătească o aselenizare în 2028 – și să accelereze și să modifice misiunea Artemis III într-un experiment pe orbita joasă a Pământului în 2027 – vine în contextul în care oficialii au devenit din ce în ce mai sceptici cu privire la termenele anunțate.

Programul NASA care supraveghează dezvoltarea modulelor de aselenizare de către Blue Origin și SpaceX se numește HLS sau Humans Landing System.

„În ultimul an, au continuat să apară riscuri de natură tehnică și de program care afectează calendarul general al misiunii Artemis III și gestionarea riscurilor”, se arată într-un raport publicat recent de grupul independent de supraveghere al NASA, Aerospace Safety Advisory Panel. „Acest lucru este evident mai ales în cazul sistemului HLS, având în vedere designul operațional complex, conceptul complicat de desfășurare a operațiunilor și dificultățile întâmpinate în timpul programului continuu de teste de zbor. Privite împreună, aceste probleme ridică semne de întrebare cu privire la actualul calendar al misiunii Artemis III și la fezabilitatea obiectivelor acesteia.”

Având în vedere scepticismul legat de modulele de aselenizare care să fie pregătite pentru o aselenizare în 2028, rămâne îndoielnic și dacă vreunul dintre vehicule ar putea fi gata să finalizeze o misiune de test cu echipaj uman pe orbită joasă a Pământului până anul viitor.

De asemenea, nu este clar cum va finanța NASA noua misiune, deși Isaacman a spus că decidenții politici din Capitol Hill sunt de acord cu ideea.

Modificări la racheta SLS

Într-o altă schimbare semnificativă de direcție, NASA a anunțat că nu mai intenționează să continue dezvoltarea unei versiuni modernizate a rachetei SLS, cunoscută sub numele de „Block 1B”. Această variantă urma să includă un segment mai mare și mai puternic, destinat utilizării în vid, care ar fi permis rachetei SLS să transporte pe Lună încărcături de mari dimensiuni alături de echipaj.

„Ideea este să reducem complexitatea cât mai mult posibil”, a declarat Jared Isaacman.
Deși unii actori implicați au sugerat că un segment de rachetă mai puternic ar fi necesar pentru a sprijini obiectivul pe termen lung al NASA de a crea o bază permanentă pe Lună, unii decidenți politici au indicat că speră ca agenția spațială să analizeze alternative mai ieftine. Deși o defalcare exactă a costurilor nu este clară, un raport din 2024 a estimat că dezvoltarea versiunii Block 1B ar putea ajunge la 5,7 miliarde de dolari până în 2028.

Boeing a fost desemnat contractor principal pentru etapa superioară îmbunătățită a rachetei SLS, cunoscută și sub numele de Exploration Upper Stage.

Contactată pentru comentarii, compania nu a abordat direct rolul său în dezvoltarea Exploration Upper Stage, dar a declarat: „Boeing este un partener mândru în misiunea Artemis și este onorată să sprijine viziunea NASA privind leadershipul american în domeniul spațial prin intermediul Space Launch System.”

În loc să continue dezvoltarea versiunii îmbunătățite a rachetei, Jared Isaacman a spus că agenția va lucra la standardizarea mai eficientă a rachetei SLS, cu scopul de a o face mai fiabilă.

Potrivit unei copii obținute de CNN, o versiune din Senat a unui proiect de lege privind autorizarea NASA, act legislativ care stabilește politicile și obiectivele agenției spațiale, i-ar acorda lui Jared Isaacman autoritatea de a face o astfel de modificare.