Cablurile submarine cu fibră optică, care se întind pe peste 1,2 milioane de kilometri pe fundul oceanului, sunt utilizate într-un mod nou pentru războiul antisubmarin. O tehnologie în curs de dezvoltare numită Distributed Acoustic Sensing (DAS) face acest lucru posibil.
Inițial concepute pentru comunicații, aceste cabluri sunt acum adaptate pentru a acționa ca rețele sonare gigantice, pasive, capabile să detecteze, să clasifice și să urmărească submarine, nave de suprafață și alte activități submarine, relatează Interesting Engineering.
Conceptul, odată teoretic, se îndreaptă rapid către aplicații de apărare din lumea reală.
DAS funcționează utilizând cabluri standard cu fibră optică ca lanțuri lungi de senzori acustici. Când un laser pulsat este trimis prin cablu, semnalele mici retrodifuzate variază în funcție de vibrațiile sau stresul cauzat de undele sonore din apropiere.
Prin analizarea acestor modele, algoritmii avansați pot detecta și localiza sunete submarine, cum ar fi motoarele submarinelor, elicele navelor sau activitatea seismică.
Tehnologia transformă eficient cablurile de telecomunicații existente într-un sistem de monitorizare continuă, distribuită, în timp real, capabil să asculte oceanul pe mii de kilometri, la o fracțiune din costul sistemelor sonar tradiționale sau al rețelelor de hidrofoane.
Dincolo de utilizarea militară, DAS poate detecta manipularea cablurilor, dezastre naturale precum cutremurele și chiar activități subacvatice ilegale, oferind atât beneficii strategice, cât și comerciale.
În ultimii ani, multiple studii au confirmat că DAS poate detecta și urmări nave și submarine în medii cu ape puțin adânci, potrivind citirile acustice cu datele GPS ale navei folosind inteligența artificială.
Statele Unite, Regatul Unit, Australia și mai multe națiuni europene au lansat programe pentru a integra DAS în cadrele lor de conștientizare a domeniului maritim.
Regatul Unit a fost printre primele care au recunoscut public DAS ca parte a strategiei sale de apărare a teritoriului și de protecție a cablurilor.
Se crede că și China și Rusia explorează capacitățile DAS. Având una dintre cele mai dense rețele regionale de cabluri, China testează probabil DAS pentru misiuni de supraveghere și anti-manipulare.
Rusia, confruntată cu îngrijorări legate de supravegherea occidentală în Mările Arctice și Baltice, a avertizat că rețelele bazate pe DAS ar putea amenința submarinele sale strategice.
Mai multe incidente care au implicat cabluri submarine deteriorate, inclusiv tăieri inexplicabile și suspiciuni de interferență, au subliniat și mai mult modul în care aceste rețele de fibră optică devin un nou front în competiția geopolitică.