Aceasta pozitie face parte dintr-o dezbatere ampla in cadrul administratiei Trump privind modul de gestionare a relatiilor cu Moscova, in contextul razboiului din Ucraina.
Sursele citate de Politico releva faptul ca, in timp ce Witkoff pledeaza pentru relaxarea sanctiunilor energetice, alti oficiali din administratie, precum secretarul pentru Interne Doug Burgum, sustin reducerea dependentei economiei americane de importurile din Rusia, preferand o abordare care sa nu extinda comertul cu Moscova.
Desi presedintele Trump a promis in campania electorala ca va incheia conflictul din Ucraina in doar 24 de ore, dupa aproape sapte luni de mandat si mai multe runde de negocieri cu Rusia si Ucraina, nu s-a ajuns la un acord de incetare a focului. Atacurile Moscovei asupra oraselor ucrainene continua sa se intensifice, iar pe 4 iulie Rusia a lansat unul dintre cele mai ample atacuri aeriene asupra Ucrainei, la doar cateva ore dupa convorbirea telefonica dintre Donald Trump si Vladimir Putin.
Intrebat de jurnalisti daca a inregistrat vreun progres in urma acestei convorbiri, Trump a declarat fara echivoc: „Nu, astazi nu am inregistrat niciun progres cu Putin.”
In centrul dezbaterii se afla si viitorul sectorului energetic european. Moscova a initiat discutii preliminare cu Washingtonul privind posibilitatea relansarii proiectului gazoductului Nord Stream, cu sprijinul investitorilor americani, ceea ce a generat ingrijorari in Bruxelles. Un oficial european de rang inalt a avertizat ca Trump si Putin par sa urmareasca „divizarea pietei energetice europene si crearea unor sfere de influenta distincte.”
Steve Witkoff, un fost dezvoltator imobiliar fara nicio experienta diplomatica, dar foarte bun prieten si partener de golf cu Trump, a atras atentia prin modul sau controversat de gestionare a discutiilor cu oficialii rusi. Conform unui reportaj NBC News, Witkoff a folosit traducatori furnizati de Kremlin in cadrul mai multor intalniri cu presedintele Putin, inclusiv in timpul unei vizite la Moscova pe 26 aprilie, la o zi dupa un atac rusesc soldat cu 12 victime la Kiev.
Pana in prezent, administratia Trump s-a abtinut de la impunerea unor noi sanctiuni impotriva Rusiei, in ciuda respingerii continue a apelurilor pentru incetarea focului de catre presedintele Vladimir Putin, in schimb a anulat ajutorul militar trimis Ucrainei, alimentand speculatiile conform carora ar fi un „asset” rusesc inca din vremea defunctului KGB.