Capsula, denumită „Integrity” de către echipaj, a amerizat în Oceanul Pacific, la aproximativ 70 de kilometri în largul coastei San Diego, California, la ora locală 20:07 (03:07 a.m. în România), potrivit CNN.
Cei patru astronauți – comandantul NASA Reid Wiseman, pilotul Victor Glover, specialistul misiunii Christina Koch (toți de la NASA) și canadianul Jeremy Hansen – se află în stare bună de sănătate.
Echipa de recuperare, formată din membri ai NASA și Marinei americane, a extras astronauții din capsulă și i-a transportat pe nava USS John P. Murtha pentru evaluări medicale inițiale. Ulterior, ei vor fi duși la Centrul Spațial Johnson din Houston.
Misiunea Artemis II, lansată pe 1 aprilie 2026 de la Kennedy Space Center, a reprezentat prima călătorie cu echipaj uman în jurul Lunii după mai bine de 50 de ani, de la ultima misiune Apollo (1972).
Pe 6 aprilie, echipajul a efectuat un survol al Lunii, ajungând la o distanță record de aproape 407.000 km de Pământ – mai departe decât orice alt om în istorie. Capsula a parcurs în total peste 1,1 milioane km.
Reintrarea în atmosferă a fost una dintre cele mai critice faze ale misiunii. Orion a atins viteze de peste 40.000 km/h, iar scutul termic a suportat temperaturi de aproximativ 2.760°C. După o perioadă de blackout comunicațional de circa 6 minute, capsula a decelerat cu ajutorul parașutelor și a amerizat cu o viteză finală de aproximativ 32 km/h.
NASA a descris misiunea ca un succes major pentru programul Artemis, care pregătește revenirea oamenilor pe suprafața Lunii (misiunea Artemis III) și, pe termen lung, explorarea spațială umană spre Marte. „Aceasta este o piatră de hotar importantă. Echipajul și Orion au demonstrat că suntem pregătiți pentru pașii următori”, a declarat un oficial NASA după amerizare.
Echipajul a realizat numeroase observații și fotografii ale Lunii și Pământului, iar misiunea a inclus și teste critice ale sistemelor Orion, inclusiv ale modulului de serviciu european (ESA).
Misiunea Artemis II marchează reluarea explorării lunare cu echipaj uman și consolidează parteneriatul internațional între NASA, ESA și agenția spațială canadiană. Următoarea etapă majoră – Artemis III – vizează prima aselenizare a unei femei și a unui astronaut de culoare.