Un pilot al Forțelor Aeriene ucrainene povestește, într-un interviu, misiunea din 13 decembrie 2024 în care a doborât șase rachete de croazieră rusești — patru cu rachete aer-aer și două cu tunul M61. „Am tras și am văzut o mare explozie — am știut imediat că am lovit”, rememorează pilotul.
Era dimineață devreme, 13 decembrie 2024: un masiv atac rusesc se abătuse asupra Ucrainei — aproape 200 de drone de atac și 94 de rachete de croazieră, plus rachete balistice. Pilotul, un bărbat de 30 de ani care a cerut să rămână anonim (identificat în interviu cu inițiala A.), a fost trimis la interceptare. „Eu am fost primul care a decolat. Timpul era scurt, rachetele de croazieră vin cu aproximativ 400 de noduri”, spune el.
Ghidat de controlul la sol (GCI), pilotul a intrat în „kill box” și, echipat inițial cu patru rachete aer-aer, a angajat primul val de ținte: „Nu erau una, două sau trei — erau mai multe. Am pornit radarul, armele, și m-am pregătit să dobor toate activele inamice din spațiul nostru aerian.” Rezultatul: patru rachete doborâte prin angajament cu rachete aer-aer. „Am tras patru și am doborât patru.” — A., pilot F-16
După ce a rămas fără rachete, pilotul a raportat că s-a restras spre patrulă; dar nu a aterizat. Câteva minute mai târziu, GCI a anunțat încă două rachete care veneau spre sud, spre Kiev. „Am realizat că sunt fără rachete, dar avionul nu era complet neînarmat — aveam tunul M61 și vreo 510 cartușe”, spune el.
A. a explicat cum, în timpul antrenamentelor occidentale, pilotajul cu tunul împotriva țintelor aeriene a fost studiat teoretic și pe simulator, dar nimeni nu reușise până atunci să doboare rachete de croazieră în spațiul aerian ucrainean cu tunul F-16. A decis să încerce.
„Am tras, am văzut o mare explozie și am realizat — tocmai am lovit această rachetă de croazieră cu 20 mm.” — A., pilot F-16
Pentru a avea succes, a trebuit să se apropie foarte mult de țintă — la circa 500 de metri — și să tragă din spate. La debriefing s-a confirmat că unul dintre focuri a lovit două rachete simultan, ceea ce a ridicat totalul la șase rachete doborâte în aceeași misiune — o performanță fără precedent.
Pilotul a declarat că a dedicat misiunea camaradului său, Oleksii „Moonfish” Mes, ucis la 26 august 2024 în timpul unei intervenții în care acesta doborâse anterior rachete de croazieră și drone.
„Am zburat acea misiune cu el — a fost prima mea misiune de luptă pe F-16. Ne-am întors doar eu la aerodrom. Am dedicat acel zbor lui și tuturor camarazilor pe care i-am pierdut.” — A., pilot F-16
Pilotul subliniază că succesul nu s-ar fi materializat fără sprijinul și echipamentele occidentale: F-16, sisteme Patriot, NASAMS, IRIS-T. Dar mai mult decât atât, el pune accent pe mentalitate și pe transferul de tactici: „Am fost instruiți în stil occidental — tactici, abordări. Am adus asta în Ucraina.”
„Suntem foarte recunoscători. Nu-mi pot imagina cum ar fi mers acest război fără aceste echipamente.” — A., pilot F-16
Mesaj pentru lumea întreagă: „Dacă vii cu sabia, ne vom lupta”
La final, pilotul a trimis un mesaj despre natura conflictului: Ucraina este o națiune pașnică, dar pregătită să se apere. „Dacă cineva vine în Ucraina ca oaspete, îl vom primi cu pâine. Dacă cineva vine cu sabia, vom lupta cu săbiile noastre”, a concluzionat el, subliniind nevoia de susținere continuă a comunității internaționale pentru „apărarea colectivă a Europei”.