Manifestațiile, începute în regiunea Parisului și extinse ulterior la nivel național, au degenerat în mai multe orașe, unde au fost incendiate tomberoane, au fost ridicate baricade, iar forțele de ordine au intervenit cu gaze lacrimogene.
Potrivit Ministerului francez al Educației, citat de BBC, cel puțin 400 de unități de învățământ au fost afectate.
Protestele elevilor au izbucnit pe fondul nemulțumirilor legate de clasele supraaglomerate, lipsa profesorilor și condițiile considerate tot mai dificile din sistemul de educație.
Ministrul de Interne, Laurent Nuñez, a declarat că 440 de persoane au fost reținute, precizând că bilanțul nu era încă definitiv. Aproximativ două treimi dintre cei reținuți au ajuns în custodia poliției.
În mai multe orașe, elevii au blocat intrările în licee folosind tomberoane, garduri și alte obiecte. Imaginile difuzate din Lille și Paris au arătat coloane de fum ridicându-se în apropierea școlilor, după ce mai multe tomberoane și biciclete au fost incendiate.
„Suntem aici pentru a transmite un mesaj. Nu suntem aici să distrugem totul fără motiv. Suntem aici tocmai pentru a spune că sistemul de educație este complet distrus”, a declarat pentru AFP o elevă de 16 ani.
Ea a explicat că în clasa sa sunt 34 de elevi și că profesorii sunt suprasolicitați. Potrivit autorităților, cel puțin zece profesori și mai mulți elevi au fost răniți în timpul manifestațiilor. De asemenea, 48 de membri ai forțelor de ordine au fost răniți.
Presa franceză a relatat că, în unele locuri, manifestanții au aruncat cu diferite obiecte în polițiști, iar forțele de ordine au răspuns folosind bastoane și gaze lacrimogene.
Ryad Rani, președintele Union Syndicale Lycéenne, organizație care reprezintă elevii de liceu, a acuzat guvernul de „represiune” și a susținut că poliția a folosit o forță excesivă.
Ministrul de Interne a respins acuzațiile, afirmând că intervenția forțelor de ordine a fost „extrem de proporționată”.
Ministrul Educației, Édouard Geffray, a declarat că dreptul elevilor de a protesta trebuie respectat, dar a condamnat ferm actele de violență.
„Dreptul de a manifesta este o libertate fundamentală care nu poate servi drept scuză pentru asemenea acțiuni”, a afirmat Geffray.
Ministrul a avertizat că legitimarea violențelor sau apelurile la extinderea blocajelor pun în pericol atât elevii, cât și angajații din sistemul public.
Mișcarea de protest a început săptămâna trecută în Île-de-France, regiunea din jurul Parisului, și s-a extins treptat în restul țării.
Cu o zi înainte, 164 de persoane fuseseră deja arestate. Premierul Sébastien Lecornu avertizase atunci că o escaladare a protestelor ar fi „iresponsabilă”.
„Artificii, incendii, violențe în apropierea liceelor: nimic nu justifică punerea în pericol a elevilor, personalului sau polițiștilor”, a transmis premierul.
Protestele elevilor au coincis marți cu greve organizate la nivel național de sindicate ale profesorilor, personalului din spitale și funcționarilor publici. Aceștia reclamă, între altele, nivelul salariilor și deteriorarea condițiilor de muncă.
Potrivit ministrului de Interne, la aceste manifestații au participat cel puțin 200.000 de persoane. Spre deosebire de protestele din jurul liceelor, cele mai multe dintre marșurile sindicale s-au desfășurat fără incidente majore.