Agențiile ONU au avertizat joi că informațiile preliminare indică o posibilă tragedie de amploare, în condițiile în care traversările maritime sunt extrem de periculoase în timpul sezonului musonic.
Potrivit informațiilor preliminare comunicate de Organizația Internațională pentru Migrație (IOM) și Înaltul Comisariat al ONU pentru Refugiați (UNHCR) și citate de Associated Press, cele două bărci au plecat din statul Rakhine, în vestul Myanmarului, la sfârșitul lunii iunie. La bord se aflau în principal membri ai comunității Rohingya, inclusiv persoane care ar fi plecat din taberele de refugiați din Bangladesh.
Prima ambarcațiune, despre care se crede că transporta aproximativ 250 de persoane, a pierdut contactul la scurt timp după plecare. Cea de-a doua, cu aproximativ 280 de pasageri la bord, este considerată scufundată în largul regiunii Ayeyarwady, pe 8 iulie.
IOM și UNHCR au precizat că incidentele și numărul exact al victimelor nu au fost încă confirmate oficial, însă organizațiile sunt profund îngrijorate de posibilitatea unei pierderi masive de vieți omenești.
Condițiile meteorologice ar fi contribuit la creșterea riscurilor. În această perioadă, ploile musonice puternice și furtunile frecvente fac navigația în Golful Bengal extrem de periculoasă, iar ambarcațiunile folosite de refugiați sunt adesea supraaglomerate și insuficient echipate pentru astfel de călătorii.
Rohingya, o minoritate musulmană din Myanmar, se află de ani de zile într-o situație dramatică, fiind lipsiți de cetățenie și confruntați cu persecuții severe. Sute de mii de membri ai comunității au fugit din Myanmar în urma violențelor comise de forțele de securitate, în special în 2017, când operațiunile militare împotriva lor au determinat un exod masiv către Bangladesh.
În prezent, aproximativ 1,2 milioane de Rohingya trăiesc în tabere de refugiați din Bangladesh, în special în zona Cox’s Bazar. Mulți dintre aceștia încearcă să ajungă în alte țări din Asia de Sud-Est, precum Malaezia, recurgând la călătorii maritime organizate de rețele de traficanți.
Astfel de traversări au loc adesea pe nave improvizate, în condiții care pun în pericol viața pasagerilor. Deși sezonul musonic este cunoscut pentru riscurile sale, lipsa perspectivelor de întoarcere în siguranță în Myanmar și condițiile dificile din taberele de refugiați îi determină pe mulți să își asume aceste călătorii.
Agențiile ONU au făcut apel la intensificarea operațiunilor de căutare și salvare și au cerut statelor din regiune să ofere protecție și asistență persoanelor aflate în pericol pe mare.