Rețeaua ar fi folosit navele pentru a transporta droguri sintetice precum ecstasy din Spania în Algeria și, la întoarcere, pentru a introduce ilegal migranți pe coasta mediteraneană a Spaniei și pe insula Ibiza, a anunțat poliția într-un comunicat, relatează Euronews.
Anchetatorii cred că grupul a fost responsabil pentru cel puțin 64 de operațiuni de trafic de migranți, în care peste 2.000 de persoane au fost aduse în Spania, generând profituri de peste 24 de milioane de euro.
Poliția a declarat că traversările maritime au fost „extrem de periculoase”, migranții călătorind „înghesuiți laolaltă, cu viteză mare, pe mări agitate”.
„În unele ocazii, pasagerii au fost chiar legați pentru a nu cădea în apă în timpul călătoriei”, se arată în comunicat.
Rețeaua percepea până la 12.000 de euro per persoană transportată, unele operațiuni implicând până la 50 de migranți per trecere, a declarat poliția.
Printre cei arestați s-au numărat patru presupuși lideri ai organizației. Autoritățile au confiscat, de asemenea, 18 ambarcațiuni de mare viteză, evaluate la peste cinci milioane de euro.
Operațiunea a fost efectuată cu cooperarea Europol, agenția de aplicare a legii a Uniunii Europene, și a forțelor de poliție din Franța, Portugalia și Polonia.
Cea mai mare parte a migrației neregulamentare către Spania pe mare are loc de-a lungul rutei atlantice, din Africa de Vest până în Insulele Canare, unul dintre principalele puncte de intrare în Europa pentru persoanele care fug de conflicte, persecuții și sărăcie.
Deși sosirile în Insulele Canare au scăzut în ultimele luni, migrația neregulamentară de-a lungul rutei vest-mediteraneene din Algeria către Spania a crescut.