Putin a vizitat o uzină piscicolă, un spital și o școală pe Iturup, una dintre insulele sudice ale lanțului vulcanic. De asemenea, a vorbit pe scurt cu localnici și s-a întâlnit cu guvernatorul regiunii Sahalin din Rusia, Valeri Limarenko, relatează AP.
Japonia își revendică drepturi teritoriale asupra celor patru insule cele mai sudice ale lanțului insular, pe care le numește Teritoriile Nordice. Uniunea Sovietică le-a luat de la Japonia în ultimele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial, iar disputa a împiedicat țările să semneze un tratat de pace care să pună capăt oficial ostilităților.
Deceniile de eforturi diplomatice pentru negocierea unei soluții nu au produs niciun rezultat vizibil. De-a lungul anilor, Moscova și-a consolidat, de asemenea, prezența militară în Insulele Kurile, prin mișcări care păreau să sublinieze poziția sa fermă în această dispută.
Ministrul japonez de externe, Toshimitsu Motegi, a declarat că țara sa „protestează vehement” față de vizita lui Putin la Iturup, oraș pe care Japonia îl numește Etorofu.
„Teritoriile de Nord, inclusiv insula Etorofu (Iturup), sunt teritoriu inerent Japoniei, atât din punct de vedere istoric, cât și din perspectiva dreptului internațional”, a declarat Motegi într-un comunicat.
Ambasadorul rus Nikolai Nozdrev a fost convocat la ministerul din Tokyo și i s-a transmis un protest vehement față de vizită, Motegi solicitându-i să „transmită prompt mesajul înapoi la Moscova”, a declarat acesta reporterilor ulterior.
Joi mai târziu, Ambasada Rusiei în Japonia a numit protestul de la Tokyo „nefondat” și a declarat că Nozdrev a explicat că „Insulele Kurile din sud sunt parte integrantă a Federației Ruse și au devenit parte a acesteia după cel de-al Doilea Război Mondial pe motive internaționale legitime”.
„Călătoriile lui Putin sunt „decizii suverane ale conducerii ruse și nu pot fi supuse discuțiilor cu state străine”, se arată în declarație.
Japonia a protestat și în 2021, când prim-ministrul rus Mihail Mișustin a vizitat Iturup .
În ultimele zile, Putin a vizitat mai multe regiuni din Siberia și Orientul Îndepărtat. Înainte de a veni la Iturup, s-a oprit pe insula Sahalin pentru a participa la partea finală a exercițiilor Flotei Rusiei din Pacific.