Deocamdată, mașinile nu circulă complet fără șofer: la volan se află o persoană pregătită să intervină în caz de nevoie.
Serviciul a fost lansat joi, 3 septembrie, cu o flotă restrânsă. Potrivit informațiilor furnizate de companii și relatărilor Reuters, mai puțin de 20 de vehicule vor circula inițial pe străzile Londrei.
Mașinile sunt modele electrice Ford Mustang Mach-E, echipate cu sistemul Wayve AI Driver și senzori care permit automobilului să analizeze permanent mediul din jur.
Clienții care comandă prin UberX, Uber Electric sau Uber Comfort pot fi repartizați unui astfel de automobil. Cursa autonomă nu presupune un tarif suplimentar, iar pasagerul poate refuza robotaxiul și poate opta pentru o mașină obișnuită.
Vehiculele pot efectua curse în Londra, cu excepția aeroporturilor. Uber susține că peste 140.000 de londonezi și-au exprimat deja în aplicație interesul pentru călătoriile cu automobilele Wayve.
Deși sunt prezentate drept curse autonome, robotaxiurile londoneze au, cel puțin în această etapă, un șofer de siguranță.
Acesta supraveghează deplasarea și poate prelua controlul volanului sau acționa frâna dacă apare o situație în care este necesară intervenția umană. Marea Britanie nu a finalizat încă procesul necesar pentru autorizarea unor asemenea servicii fără nicio persoană la volan.
Londra reprezintă în același timp un test dificil pentru tehnologia autonomă. Străzile înguste, traficul intens, autobuzele, bicicliștii și numărul mare de pietoni creează un mediu mult mai complicat decât în multe dintre orașele în care astfel de sisteme au fost testate până acum.
Wayve susține că tehnologia sa bazată pe inteligență artificială este concepută să învețe din experiență și să se adapteze la drumuri, condiții meteo și orașe diferite.
Obiectivul final este eliminarea șoferului de siguranță, însă acest lucru depinde de obținerea aprobărilor autorităților britanice.
Uber și Wayve nu sunt singurele companii interesate de piața londoneză. Waymo, compania de vehicule autonome controlată de Alphabet, pregătește la rândul său un serviciu comercial în Londra și testează deja tehnologia în mai multe zone ale capitalei britanice.
Lansarea Uber și Wayve marchează însă prima disponibilitate pentru public a curselor autonome în Marea Britanie. Extinderea va fi graduală, pe măsură ce tehnologia este testată în condițiile dificile ale traficului londonez și cadrul de reglementare evoluează.