Anunțul a fost făcut de Casa Regală a Thailandei, care a precizat că starea sa de sănătate s-a deteriorat progresiv în ultimele luni, în ciuda tratamentelor intensive administrate de echipele medicale.
Potrivit Associated Press, prințesa fusese internată din decembrie 2022, după ce a suferit un colaps provocat de o afecțiune cardiacă severă. De atunci, ea nu și-a mai revenit, iar sănătatea sa a rămas o preocupare constantă pentru familia regală și pentru opinia publică din Thailanda.
Născută la 7 decembrie 1978, Bajrakitiyabha era cel mai mare dintre cei șapte copii ai regelui Vajiralongkorn și era considerată unul dintre cei mai capabili și vizibili membri ai familiei regale.
A urmat studii de drept atât în Thailanda, cât și în Statele Unite, obținând diplome postuniversitare la Universitatea Cornell. După finalizarea studiilor, a activat pentru o perioadă în cadrul misiunii permanente a Thailandei la Organizația Națiunilor Unite din New York, înainte de a reveni în țară pentru a lucra în sistemul judiciar.
Între 2012 și 2014 a ocupat funcția de ambasador al Thailandei în Austria, perioadă în care a colaborat îndeaproape cu Oficiul Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate (UNODC). Ulterior, a devenit ambasador regional al UNODC pentru statul de drept în Asia de Sud-Est și s-a implicat activ în promovarea reformelor din sistemul penitenciar și din justiția penală.
Prințesa a fost cunoscută pentru preocuparea sa față de drepturile femeilor și pentru sprijinul acordat persoanelor vulnerabile aflate în detenție. De asemenea, era apreciată pentru activitatea sa publică și pentru rolul de reprezentare pe care l-a exercitat în numeroase misiuni diplomatice și evenimente internaționale.
În 2021, regele Vajiralongkorn a numit-o șef de cabinet al gărzii sale private și i-a acordat gradul de general, consolidându-i astfel poziția în cadrul instituției monarhice.
Dispariția prințesei Bajrakitiyabha are implicații care depășesc dimensiunea personală și familială, readucând în atenție una dintre cele mai sensibile teme din politica thailandeză: succesiunea la tron.
În vârstă de 73 de ani, regele Vajiralongkorn nu a desemnat oficial un moștenitor. Deși tradiția monarhiei thailandeze favorizează succesiunea masculină, modificările constituționale adoptate în 1974 permit și accesul unei femei la tron.
Mulți observatori ai vieții politice și monarhice considerau că Bajrakitiyabha era una dintre cele mai bine pregătite personalități pentru a juca un rol important într-o eventuală tranziție, fie în calitate de regină, fie ca regentă.
Situația este complicată și de statutul celorlalți copii ai regelui. Patru dintre fiii săi, proveniți din a doua căsătorie, au fost excluși din familia regală în anii 1990 și trăiesc în Statele Unite. Prințul Dipangkorn, considerat moștenitorul prezumtiv, este singurul fiu rămas în linia succesorală directă, însă de-a lungul timpului au existat speculații privind capacitatea sa de a prelua responsabilitățile monarhiei.
În aceste condiții, moartea prințesei Bajrakitiyabha lasă un gol important în familia regală și amplifică incertitudinile privind viitorul succesiunii în una dintre cele mai influente monarhii din Asia. Din cauza legislației stricte privind lezmaiestatea, dezbaterea publică pe această temă rămâne însă extrem de limitată în Thailanda.