Proces antitrust cu mize mari in SUA: Autoritatile spun ca Meta a cumparat Instagram si WhatsApp pentru a elimina concurenta
CEO-ul Meta, Mark Zuckerberg, a depus, luni, marturie, la un tribunal din Washington, in cadrul unui proces antitrust cu mize mari, in care autoritatile antitrust din SUA spun ca Instagram si WhatsApp au fost achizitionate pentru cateva miliarde de dolari pentru a elimina concurenta Facebook.
Cazul, depus in timpul primului mandat al presedintelui Donald Trump, sustine ca Meta a cumparat companiile in urma cu un deceniu pentru a elimina concurenta dintre platformele de socializare unde utilizatorii se conecteaza cu prietenii si familia. La acea vreme, Facebook incerca sa isi adapteze serviciul pentru dispozitive mobile, spune Comisia Federala pentru Comert (FTC).
FTC incearca sa forteze Meta sa se restructureze sau sa vanda parti ale afacerii sale, inclusiv Instagram si WhatsApp.
Cazul reprezinta o amenintare existentiala pentru Meta, care, dupa unele estimari, castiga aproximativ jumatate din veniturile din publicitate din SUA din Instagram, in timp ce testeaza promisiunile noii administratii Trump de a prelua Big Tech.
Meta a facut sistematic avansuri lui Trump inca de la alegerea sa, inlaturand politicile de moderare a continutului pe care republicanii le-au spus sa le ridice si donand 1 milion de dolari pentru investirea lui Trump. Directorul general al Meta, Mark Zuckerberg, a vizitat si Casa Alba de mai multe ori in ultimele saptamani.
Avocatul FTC Daniel Matheson a declarat ca tranzactiile „au stabilit bariere de intrare care timp de mai bine de un deceniu au protejat dominatia Meta”. „Consumatorii nu au alternative rezonabile la care sa poata apela”, a spus el.
Avocatul Meta, Mark Hansen, a declarat ca FTC ignora faptul ca oamenii de astazi impartasesc mult mai putin cu prietenii si familia pe retelele sociale si ca utilizatorii de Instagram si Facebook isi petrec cea mai mare parte a timpului vizand videoclipuri scurte prin intermediul unor functii modelate dupa TikTok. „Acest caz este un pachet de teorii FTC in razboi cu faptele si in razboi cu legea”, a spus el.
Se asteapta ca Zuckerberg sa depuna marturie si sa raspunda la intrebari despre e-mailurile in care a propus achizitionarea aplicatiei Instagram ca o modalitate de a neutraliza un potential concurent Facebook si si-a exprimat ingrijorarea ca serviciul de mesagerie criptat WhatsApp ar putea deveni o retea sociala.
Meta a sustinut ca achizitia Instagram in 2012 si WhatsApp in 2014 a adus beneficii utilizatorilor si ca declaratiile anterioare ale lui Zuckerberg nu mai sunt relevante pe fondul concurentei TikTok de la ByteDance, YouTube de la Google si Apple.
Modul in care utilizatorii petrec timpul pe retelele de socializare si serviciile pe care le considera interschimbabile, vor fi esentiale pentru caz. Meta va argumenta ca o crestere a traficului pe Instagram si pe Facebook in timpul scurtei inchideri a TikTok in Statele Unite in ianuarie arata existenta unei concurente directe.
FTC sustine ca Meta detine monopol asupra platformelor folosite pentru a partaja continut cu prietenii si familia, unde principalii sai concurenti din Statele Unite sunt Snapchat si MeWe, o mica aplicatie de socializare axata pe confidentialitate, lansata in 2016. Platforme in care utilizatorii transmit continut catre straini pe baza intereselor comune, cum ar fi X, Tik Tok, YouTube si Reddit nu sunt interschimbabile, a argumentat FTC.
Judecatorul de district american James Boasberg a emis, in noiembrie, o hotarare potrivit careia FTC „se confrunta cu intrebari grele cu privire la faptul daca pretentiile sale pot rezista in creuzetul procesului”.
Procesul s-ar putea intinde pana in iulie. Daca FTC va castiga, ar trebui sa demonstreze in cadrul unui al doilea proces ca masuri precum fortarea Meta sa vanda Instagram sau WhatsApp ar restabili concurenta.
Pierderea Instagram in special s-ar putea dovedi catastrofala pentru Meta. Desi compania nu publica cifre privind veniturile specifice aplicatiei, firma de cercetare publicitara Emarketer a estimat in decembrie ca Instagram va genera 37,13 miliarde de dolari in acest an, putin peste jumatate din veniturile din reclame ale Meta din SUA.
Instagram genereaza, de asemenea, mai multe venituri per utilizator decat orice alta platforma sociala, inclusiv Facebook, potrivit Emarketer.
Pana in prezent, WhatsApp a contribuit cu putin la veniturile totale ale Meta, dar este cea mai mare aplicatie a companiei in ceea ce priveste utilizatorii zilnici si intensificarea eforturilor de a castiga bani din instrumente precum chatbotii.
Zuckerberg a spus ca astfel de servicii de „mesajae de afaceri” vor conduce probabil urmatorul val de crestere al companiei.
Cazul face parte dintr-o represiune impotriva Big Tech inceputa in timpul primei administratii a lui Trump.
Amazon, Apple si Google se confrunta in SUA si cu procese antitrust.
Cateva companii majore de tehnologie s-au aliniat cu Trump de la alegeri, cum ar fi anularea initiativelor privind diversitatea si interactiunea directa cu Casa Alba.
Desi reprezinta o schimbare de la tonul combativ pe care companiile l-au avut in timpul primului mandat al lui Trump, aceasta nu a dus la o retragere a cazurilor antitrust.
