Războiul din Iran a transformat China într-un „monstru” energetic și a scos la iveală punctele forte și slăbiciunile economiei sale

Adaugă ca sursă preferată pe Google

Rachetele zboară din nou în Golf, iar prețul petrolului crește încă o dată, cu consecințe îngrijorătoare pentru multe țări. Cu toate acestea, costurile și beneficiile războiului se manifestă în moduri surprinzătoare.

Nu este vorba doar despre faptul că America s-a dovedit mai slabă, iar Iranul mai puternic decât se credea la nivel global, ci și despre faptul că acest conflict a scos la iveală un câștigător neașteptat, China.

Eurovision interzice țărilor aflate în război să organizeze concursul. Plus alte noi schimbări

Rusia acuză Japonia de ”decalarații jignitoare și revizioniste”, deși menține sub ocupație patru insule japoneze

Se părea că China va avea de suferit din cauza războiului, întrucât se bazează pe importuri pentru cea mai mare parte a petrolului său și a cultivat relații cu Iranul ca aliat și furnizor. Cu toate acestea, deoarece își făcuse stocuri de petrol înainte de atacul SUA, s-a dovedit a fi mai puțin vulnerabilă la creșterea prețurilor și la dificultatea tot mai mare de a-și asigura aprovizionarea decât se anticipase.

Într-adevăr, în timp ce OPEC, cartelul producătorilor de petrol, s-a prăbușit, China, care consumă 16% din petrolul mondial, a dobândit un rol în stabilirea prețului, impunând un plafon prin retragerea de pe piață atunci când prețul este ridicat și un prag minim prin cumpărarea de petrol atunci când prețul este scăzut.

În același timp, războiul a adus Chinei beneficii strategice. Statele Unite au retras sistemele de apărare antirachetă din Coreea de Sud pentru a le redesfășura în Orientul Mijlociu, lăsând țara brusc vulnerabilă în fața Coreei de Nord. De asemenea, Pentagonul a mutat un portavion, USS Abraham Lincoln, din Marea Chinei de Sud în Golful Persic. Echilibrul militar din Asia s-a înclinat astfel în favoarea Chinei.

S-a schimbat și percepția cu privire la care superputere ar putea fi aliatul mai de încredere. Cea de la capătul celălalt al lumii, cu un președinte impulsiv care impune tarife în mod imprevizibil atât prietenilor, cât și dușmanilor, pare o alegere mai proastă decât puternicul vecin care are o viziune pe termen lung și nu pleacă nicăieri.

Acest lucru se potrivește perfect cu viziunea președintelui Xi pentru regiune. „Este de datoria popoarelor din Asia”, a declarat el la o conferință acum 12 ani, „să gestioneze treburile Asiei, să rezolve problemele Asiei și să mențină securitatea Asiei.”

Atacul Americii asupra Iranului a conferit Chinei și o nouă influență economică. Prin creșterea prețului petrolului și a incertitudinii privind aprovizionarea, conflictul a grăbit trecerea de la combustibilii fosili la energia curată.

Deoarece America este cel mai mare producător mondial de petrol, iar China este cel mai mare producător mondial de echipamente pentru energia curată, această schimbare este în detrimentul Americii și în avantajul Chinei.

Dominația Chinei în sectorul energiei curate nu este o întâmplare. În 2000, Wan Gang, un inginer chinez care lucrase pentru Audi în Germania, a convins Beijingul că, pentru a învinge Occidentul în industria auto, China ar trebui să treacă peste etapa motorului cu ardere internă și să mizeze pe vehiculele electrice.

Guvernul a acceptat ideea, Wan a devenit ministru al comerțului și științei, iar companii precum BYD și XPeng au beneficiat de subvenții substanțiale. China produce acum 70% din vehiculele electrice la nivel mondial.

China domină energia verde, bateriile și materiile prime strategice

Întrucât vehiculele electrice sunt, în esență, structuri metalice construite în jurul unei baterii, supremația Chinei în această industrie înseamnă că țara domină și sectorul global al bateriilor.

Acest avantaj este esențial nu doar pentru industria automobilelor, ci și pentru viitorul energetic al lumii, deoarece bateriile sunt considerate din ce în ce mai mult o componentă fundamentală a tranziției către noi surse de energie.

În țări precum Australia și Pakistan, gospodăriile se deconectează de la rețeaua electrică, folosind panouri solare pentru a-și produce propria energie și a o stoca în propriile baterii. China a făcut un pariu strategic similar în ceea ce privește echipamentele solare fotovoltaice. În 2000, a publicat un plan pe 15 ani pentru a crea o industrie a energiei solare.

A importat tehnologie din Germania, care era la acea vreme producătorul dominant, a subvenționat companiile și, după ce guvernul german a retras subvențiile, a inundat piața cu produse la prețuri competitive. Industria germană a intrat în declin, iar China produce acum aproximativ 80% din panourile solare la nivel mondial.

China a acaparat, de asemenea, piața pământurilor rare, 17 minerale precum neodimul și disprosiul (esențiale pentru magneții vehiculelor electrice), utilizate în producția de înaltă tehnologie. Din nou, acest lucru nu a fost o întâmplare. În 1992, Deng Xiaoping a spus: „Orientul Mijlociu are petrol. China are pământuri rare.”

China nu este singurul loc în care se găsesc acestea, dar a investit în prelucrarea lor și deține acum aproximativ 90% din capacitatea globală. Temându-se de impactul asupra industriei americane, Statele Unite încearcă să folosească restricții comerciale pentru a slăbi China.

Există o taxă vamală de 100% pentru vehiculele electrice chinezești și una de 50% pentru echipamentele solare chinezești. UE a impus, de asemenea, o taxă de până la 35% asupra vehiculelor electrice chinezești. Însă restul lumii, care, în mare parte, nu are o industrie a energiei curate de protejat, compensează cu prisosință această situație.

În martie, la o lună după ce SUA au declanșat războiul împotriva Iranului, exporturile chinezești de panouri solare s-au dublat. Exporturile de vehicule electrice din luna mai au fost cu jumătate mai mari decât în aceeași perioadă a anului precedent.

Între timp, și China dispune de arme comerciale în arsenalul său. Ea a ripostat la tarifele americane și europene prin restricții asupra exportului de pământuri rare, impunând exportatorilor să solicite autorizație pentru fiecare transport, specificând destinatarii și utilizările materialelor.

Birocrația este un coșmar, iar prețurile sunt în creștere: costul neodimului și al disprosiului s-a dublat.

„Orientul se ridică, Occidentul este în declin”

Toate acestea par o confirmare a unuia dintre sloganurile preferate ale lui Xi: „Orientul se ridică, Occidentul este în declin”. Într-un discurs de referință, el a declarat la cel de-al 19-lea congres al partidului, în 2017, că China „s-a ridicat, s-a îmbogățit și devine puternică; a ajuns să îmbrățișeze perspectivele strălucite ale renașterii”.

Cu toate acestea, deși exporturile Chinei de energie curată sunt o manifestare a influenței sale globale, ele sunt, de asemenea, un simptom al problemelor sale economice, sociale și demografice.

Exporturile Chinei se descurcă atât de bine, în parte, datorită prețurilor extrem de competitive. Acest lucru nu se datorează doar faptului că fabricile chineze sunt foarte productive, ci și unor motive mai puțin sănătoase.

Unul dintre acestea este că țara dispune de o capacitate industrială mult prea mare. Subvențiile substanțiale pe care guvernul le-a canalizat către aceste industrii au dus la suprainvestiții. Industria energiei solare are capacitatea de a produce panouri cu o putere totală de 1.200 GW, însă anul trecut au fost instalate la nivel mondial doar aproximativ 650 GW.

Conform unui studiu recent, doar 25% din capacitatea sectorului energiei curate este utilizată, ceea ce sugerează că s-au irosit sume uriașe de bani pentru crearea unor linii de producție destinate fabricării unor produse de care nimeni nu are nevoie.

Prin urmare, produsele sunt exportate la prețuri care s-ar putea să nu acopere nici măcar costurile de producție. Un al doilea motiv pentru creșterea bruscă a exporturilor îl reprezintă lipsa cererii interne. Economia Chinei se află într-un declin, iar cifra oficială privind creșterea economică din al doilea trimestru al acestui an, de 4,3%, a fost una dintre cele mai scăzute din ultimele decenii. Cu toate acestea, mulți analiști consideră că rata reală de creștere ar putea fi chiar mai mică și pun sub semnul întrebării datele oficiale prezentate de Beijing.

Estimările independente variază de la o creștere economică nulă până la aproximativ 3%, iar exporturile reprezintă o parte semnificativă din orice avans înregistrat. Economia internă a Chinei rămâne probabil într-o perioadă de stagnare. Vânzările cu amănuntul au crescut cu doar 1% comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut.

Investițiile sunt în scădere, iar economia chineză nu și-a revenit încă după prăbușirea masivă a pieței imobiliare produsă în urmă cu cinci ani. În centrul acestei crize s-a aflat compania Evergrande, care s-a prăbușit sub povara unor datorii de aproximativ 300 de miliarde de dolari. A fost cea mai mare falimentare din istoria Chinei.

Prețurile imobiliare sunt în scădere de patru ani, iar în anumite zone s-au redus chiar la jumătate. În același timp, există un volum uriaș de datorii acumulate la nivelul administrațiilor locale și al companiilor private, pe care guvernul central încearcă să le susțină printr-o politică denumită „extend and pretend”, bazată pe acordarea unor credite suplimentare și pe menținerea aparenței că problemele nu există.

Vasta rețea de datorii a Chinei apasă asupra economiei și societății

Cu toate acestea, această vastă rețea de datorii reprezintă o povară semnificativă pentru economie și societate. Locuințele reprezintă aproximativ 70% din averea populației Chinei, comparativ cu circa 40% în Marea Britanie, iar economiile de-o viață ale multor oameni sunt blocate în apartamente aproape lipsite de valoare din orașele-fantomă, unde nimeni nu dorește să locuiască.

În America, câteva companii acumulează sume uriașe de capital în încercarea de a se întrece în cursa pentru producerea celei mai performante inteligențe artificiale, dar până acum tehnologia a avut un impact redus asupra locurilor de muncă.

China, așa cum a făcut-o timp de jumătate de secol, vine în urma inovației americane, uneori în mod legal, alteori nu. La începutul acestui an, un inginer chinez care lucra pentru Google a fost găsit vinovat de 14 capete de acuzare de furt de secrete comerciale legate de inteligența artificială.

Anthropic susține că Alibaba, o companie chineză, a derulat o campanie de „extragere ilicită a capacităților lui Claude”. Abordarea Beijingului este de a se concentra pe aplicare mai degrabă decât pe inovație de vârf, îndemnând companiile să integreze inteligența artificială și robotica în procesele lor de producție.

Sectorul manufacturier al Chinei a devenit astfel cel mai automatizat din lume. Aproape jumătate dintre roboții industriali existenți la nivel global se află în fabricile chineze, iar ritmul de instalare a acestora este de nouă ori mai rapid decât cel din Statele Unite.

Cu toate acestea, deși această evoluție contribuie la creșterea productivității fabricilor, populația chineză nu resimte aceleași beneficii economice. Actualul boom al producției nu generează locuri de muncă relativ bine plătite, așa cum s-a întâmplat în perioadele anterioare de dezvoltare industrială.

Tinerii absolvenți chinezi sunt angajați din ce în ce mai mult în economia gig (o piață a muncii caracterizată prin contracte pe termen scurt și muncă independentă, spre deosebire de locurile de muncă permanente, n.r.). În acest an, 320 de milioane de persoane desfășoară activități „flexibile”, față de 280 de milioane anul trecut.

Aceasta reprezintă aproximativ 40% din forța de muncă. Se estimează că doar 70 de milioane de lucrători din economia de tip gig sunt înscriși în sistemele de pensii, ceea ce indică o problemă majoră pentru China pe măsură ce populația sa îmbătrânește.

Perspectivele tot mai dificile pentru tineri au un impact profund asupra societății chineze. Timp de jumătate de secol, oamenii au acceptat ideea că trebuie să muncească din greu pentru a avea parte de o viață mai bună decât cea a părinților lor. Simbolul acestui model de muncă este „996”, un program care presupune activitate de la ora 9 dimineața până la ora 9 seara, șase zile pe săptămână.

Cu toate acestea, promisiunea unei îmbunătățiri constante a nivelului de trai pentru generațiile următoare nu mai pare la fel de accesibilă, iar o nouă etică a muncii a început să prindă contur: „tang ping”, expresie care înseamnă „a sta întins” și care reflectă refuzul unei competiții profesionale epuizante. Din ce în ce mai mulți tineri aleg să renunțe la această cursă, fie că nu mai depun eforturi pentru a-și găsi un loc de muncă, fie că, atunci când se angajează, nu mai urmăresc promovarea și preferă să facă strictul necesar, fără o implicare suplimentară.

O altă formă de evadare este conceptul „runxue”, care se traduce prin „studiul plecării” sau „arta de a emigra”. Internetul chinezesc este plin de forumuri în care oamenii discută despre modalități de a părăsi țara, iar mulți aleg efectiv să facă acest pas. A existat un flux semnificativ de cetățeni chinezi care au încercat să ajungă în Statele Unite prin Ecuador și America Centrală, însă administrația Trump a restricționat puternic accesul la frontiera sudică a Americii. În același timp, accesul către Europa devine tot mai dificil.

Criza demografică amenință viitorul Chinei și ambițiile sale globale

Japonia, deși este considerată un inamic istoric, a devenit în prezent o destinație preferată pentru mulți chinezi. Acolo trăiesc aproape un milion de cetățeni chinezi, iar numărul acestora crește rapid.

Această nemulțumire a dus la apariția mișcării autointitulate „Tinerii celor patru nu” (chinezilor le plac sloganurile numerice), care promovează renunțarea la patru aspecte considerate tradițional importante: fără întâlniri romantice, fără căsătorie, fără cumpărarea unei locuințe și fără copii.

Această atitudine contribuie la o tendință care subminează viziunea lui Xi Jinping privind o Chină reînnoită și revitalizată. China se confruntă în prezent cu una dintre cele mai mari probleme demografice din lume.

Populația sa vastă îmbătrânește într-un ritm atât de accelerat încât, potrivit clasificărilor Organizației Națiunilor Unite, țara a trecut deja de la statutul de societate aflată în proces de îmbătrânire la cel de societate îmbătrânită.

Politica copilului unic, introdusă în anii 1970, poartă o parte din responsabilitate pentru această situație, însă a fost abandonată în urmă cu aproximativ un deceniu. În prezent, declinul demografic accelerat al Chinei pare să fie determinat tot mai mult de alegerile individuale ale populației.

Schimbări demografice de neoprit