Într-un comunicat difuzat de forțele armate ale mișcării Houthi și citat de Associated Press, gruparea a declarat că impune „un embargo maritim împotriva inamicului saudit”, cu aplicare imediată, invocând drept justificare ceea ce a descris drept „blocada nedreaptă și opresivă” impusă Yemenului de Arabia Saudită.
Declarația survine pe fondul escaladării confruntărilor dintre Statele Unite și Iran și al intensificării tensiunilor regionale, după ce rebelii Houthi au reluat atacurile asupra unor ținte saudite, punând capăt unei perioade de relativă acalmie în conflictul care durează de peste un deceniu.
Anunțul Houthi a alimentat temerile privind siguranța navigației în Marea Roșie și în strâmtoarea Bab el-Mandeb, una dintre cele mai importante rute maritime ale lumii, prin care tranzitează o parte semnificativă a comerțului internațional și a exporturilor de petrol din Orientul Mijlociu către Asia.
Potrivit estimărilor, o eventuală închidere completă a strâmtorii Bab el-Mandeb ar putea opri exporturile saudite de petrol către piețele asiatice și ar reduce oferta mondială de țiței cu aproximativ 7%.
Analiștii avertizează însă că, deocamdată, nu este clar în ce măsură rebelii Houthi sunt capabili să pună efectiv în aplicare o blocadă navală împotriva Arabiei Saudite. Chiar și în absența unor atacuri asupra navelor comerciale, simplul anunț ar putea determina companiile maritime și asigurătorii să reevalueze riscurile din regiune, ceea ce s-ar putea traduce prin creșterea costurilor de transport și întârzieri în livrarea mărfurilor.
„Întrebarea este dacă vor începe să atace navele care se îndreaptă spre porturile saudite. În acest moment nu există un răspuns clar”, a declarat analistul yemenit Mohammed Albasha, fondatorul firmei de consultanță Basha Report, cu sediul la Washington.
Potrivit acestuia, chiar dacă nu vor avea loc atacuri, declarația Houthi este suficientă pentru a crea incertitudine în rândul operatorilor maritimi și al piețelor energetice.
Decizia Houthi vine la doar câteva zile după ce gruparea a lansat rachete asupra Arabiei Saudite, acuzând regatul că a bombardat un aeroport aflat sub controlul său. Schimbul de atacuri a pus capăt unui armistițiu fragil care, timp de aproximativ patru ani, contribuise la reducerea intensității conflictului dintre coaliția condusă de Arabia Saudită și rebelii susținuți de Iran.
În paralel, conflictul dintre Statele Unite și Iran a amplificat instabilitatea din regiune, alimentând temerile privind extinderea confruntărilor către principalele rute maritime utilizate pentru transportul petrolului și al mărfurilor.
În ultimele luni, Marea Roșie și Golful Aden au fost scena mai multor atacuri revendicate de rebelii Houthi asupra unor nave comerciale, ceea ce a determinat numeroase companii de transport să își redirecționeze vasele pe rute mai lungi, în jurul Capului Bunei Speranțe, cu costuri suplimentare semnificative.