Într-un laborator din Silicon Valley, un robot pe roți se apropie încet de un cuier. Ridică o geacă, o prinde atent pe umeraș și se retrage câțiva centimetri, ca și cum ar verifica dacă a făcut treaba bine. Mișcările sunt lente, ușor sacadate, dar precise. Robotul se numește Eggie și este unul dintre primele experimente serioase care încearcă să transforme ficțiunea științifică într-un obiect banal de uz casnic.
Ideea unui robot care să facă ordine în locul nostru nu este nouă. Oamenii au visat decenii la un majordom mecanic care să spele vase, să împăturească haine și să strângă după copii. Diferența este că, pentru prima dată, tehnologia pare suficient de matură pentru a livra ceva real. Inteligența artificială a accelerat brusc cursa, iar 2026 ar putea fi anul în care primii roboți domestici multifuncționali pășesc oficial în locuințe.
Eggie nu este singur. Într-o bucătărie de test, un robot cu picioare moi, acoperite cu material textil, se deplasează atent printre scaune și mese. Se numește NEO. Udă plantele, aduce un pahar cu apă, strânge farfurii. Uneori scapă câte ceva. Alteori nu reușește să apuce corect mânerul unui dulap. Dar continuă, perseverent, fără să se plângă.
În alt colț al orașului, Isaac, un robot staționar, împăturește tricouri în spălătorii publice. Mișcările sunt repetitive, meticuloase. Aproape hipnotice. Într-un minut și jumătate, un tricou este pliat perfect. Creatorii lui spun că învață zilnic să fie mai rapid.
Iar într-un alt laborator, Memo face cafea, strânge pahare fragile și adună șosete aruncate pe podea. La prima demonstrație, sparge un pahar de vin. Inginerii notează eroarea. Datele vor fi folosite pentru a-l face mai bun data viitoare.
Este imposibil să nu zâmbești când unul dintre acești roboți intră în încăpere. Au ceva aproape copilăresc în felul în care încearcă, greșesc și repetă. Dar dincolo de acest farmec, se ascunde o industrie uriașă care investește miliarde pentru a aduce aceste mașini în viața noastră cotidiană.
Există însă un detaliu rar menționat în materialele promoționale: mulți dintre acești roboți nu sunt încă complet autonomi. Când se blochează, un operator uman preia controlul de la distanță. Practic, în spatele fiecărui robot există uneori un om care „șoptește” mișcările corecte.
Este o etapă temporară, spun companiile. Roboții au nevoie de date. Foarte multe date. Trebuie să învețe cum arată o casă reală, cu jucării pe jos, pahare fragile, haine împrăștiate și uși care nu se deschid la fel peste tot.
Pentru a obține aceste date, unele firme trimit roboți în spălătorii. Altele dau oamenilor mănuși inteligente care înregistrează fiecare mișcare casnică. Fiecare pahar ridicat, fiecare prosop împăturit devine o lecție pentru inteligența artificială.
În birourile luxoase ale companiei 1X, susținută financiar de Nvidia, CEO-ul norvegian Bernt Børnich spune că folosește deja un NEO acasă. „Este un amestec de autonomie și control uman”, recunoaște el. Robotul aspiră și face ordine, iar când nu știe ce să facă, cineva intervine de la distanță.
Prețul? Aproximativ 20.000 de dolari. Sau un abonament lunar de 500 de dolari. Primele exemplare vor ajunge la pasionați de tehnologie și la cei dispuși să accepte că un operator uman ar putea, temporar, „vedea” prin ochii robotului lor.
Alți investitori celebri par convinși că aceasta este următoarea mare revoluție. Jeff Bezos, OpenAI și numeroase fonduri de risc pompează bani în start-up-uri care construiesc fie corpuri robotice, fie „creiere” universale pentru orice tip de robot.
Inclusiv Elon Musk a intrat în cursă. Tesla dezvoltă propriul robot umanoid, iar Musk susține că într-un deceniu ar putea vinde un milion de astfel de unități.
Silicon Valley nu este singurul jucător. China investește masiv în roboți umanoizi, atât de masiv încât guvernul a avertizat recent asupra riscului unei bule speculative. Dacă roboții nu vor deveni rapid utili și accesibili, piața ar putea exploda.
Federația Internațională de Robotică estimează că ar putea dura până la 20 de ani până când roboții domestici vor fi cu adevărat obișnuiți și complet autonomi.