La 11 aprilie, Harvard a primit un e-mail neasteptat din partea administratiei Trump, care prezenta o serie de cerinte privind politicile de angajare, admitere si programe de studii. Unele cerinte au fost atat de radicale incat oficialii universitatii au decis sa conteste direct Casa Alba – declansand o confruntare feroce intre una dintre cele mai vechi universitati din America si presedintele SUA.
Potrivit a doua persoane familiarizate cu situatia, e-mailul trimis de grupul de lucru pentru antisemitism al Casei Albe – semnat de Sean Keveney, consilier general interimar al Departamentului de Sanatate si Servicii Umane – nu trebuia sa ajunga niciodata la Harvard. Sursele, vorbind pentru The New York Times, au confirmat ca scrisoarea a fost „neautorizata”.
Oficialul a declarat ca ramane neclar ce a cauzat trimiterea „gresita” a scrisorii. In cadrul administratiei Trump, exista relatari contradictorii. Unii oficiali au crezut ca scrisoarea a fost trimisa prematur, in timp ce altii au crezut ca a fost destinata doar circulatiei interne printre membrii grupului de lucru.
Momentul nu ar fi putut fi mai prost. Harvard era deja angajata in discutii sensibile cu grupul de lucru atunci cand a sosit scrisoarea. Universitatea a fost luata prin surprindere si, in cele din urma, a ajuns la concluzia ca ajungerea la un acord cu grupul operativ ar fi „imposibila”, potrivit The New York Times.
Un oficial de rang inalt de la Casa Alba a declarat ulterior ca administratia a ales sa respecte scrisoarea si a dat vina tot pe Harvard pentru escaladarea problemei.
„Scrisoarea a fost semnata de trei oficiali federali, dotata cu antet oficial, trimisa din inbox-ul unui inalt oficial federal si a sosit pe 11 aprilie”, a declarat Harvard intr-o declaratie vineri.
„Destinatarii unei astfel de corespondente din partea guvernului SUA – chiar si atunci cand aceasta contine cereri radicale care sunt uimitoare prin amploarea lor – nu pun la indoiala autenticitatea sau seriozitatea ei”, a declarat acesta.
Harvard a adaugat: „Ramane neclar pentru noi ce anume, dintre cuvintele si faptele recente ale guvernului, au fost greseli sau ce a vrut guvernul sa faca si sa spuna. Dar chiar daca scrisoarea a fost o greseala, actiunile intreprinse de guvern saptamana aceasta au consecinte reale asupra studentilor, angajatilor si statutului invatamantului superior american in lume.
Pozitia publica a Harvard impotriva administratiei Trump a declansat represalii imediate. Casa Alba a anuntat ca presedintele Trump va ingheta 2,2 miliarde de dolari in subventii federale pentru Harvard. In 24 de ore, Trump a amenintat, de asemenea, ca va revoca statutul de scutire de taxe al universitatii.