Secretarul american pentru Comerț, Howard Lutnick, a acceptat să depună mărturie voluntar în fața unei comisii a Camerei Reprezentanților, în urma apariției numelui său în documente legate de cazul Jeffrey Epstein.
Anunțul a fost făcut de președintele Comisiei pentru Supraveghere, republicanul James Comer, care a precizat că oficialul va participa la o audiere transcrisă pentru a clarifica natura relației sale cu fostul finanțist condamnat pentru infracțiuni sexuale.
Cazul a reaprins dezbaterea publică privind cercul de cunoștințe al lui Epstein, care a murit în 2019 într-o închisoare federală din New York, în timp ce era acuzat de trafic sexual de minori, transmite ABC News.
De-a lungul anilor, numeroase personalități politice, financiare și din lumea divertismentului au fost menționate în documente judiciare sau în relatări de presă privind contacte cu acesta, fără ca simpla asociere să implice automat vinovăție.
În ceea ce îl privește pe Lutnick, acesta a recunoscut public, la mijlocul lunii februarie, că a luat prânzul cu Epstein în 2012, pe insula privată a acestuia din Insulele Virgine Americane.
Declarația a venit după ce anterior sugerase că relațiile dintre ei se rupseseră cu mult timp înainte. Secretarul a explicat că întâlnirea a avut loc în timpul unei vacanțe de familie și că vizita a durat aproximativ o oră, subliniind că soția, copiii și bonele acestora se aflau în apropiere.
Audierea va avea loc în fața comisiei conduse de James Comer și va fi, potrivit anunțului oficial, o apariție voluntară. Lutnick nu este acuzat de vreo infracțiune în legătură cu Epstein, iar până în prezent nu există dovezi publice care să indice implicarea sa în activități ilegale.
Totuși, congresmenii doresc să clarifice cronologia relației dintre cei doi și eventualele discrepanțe dintre declarațiile anterioare și informațiile apărute în documentele judiciare făcute publice de Departamentul Justiției.
Unii aleși din Congres au cerut demisia secretarului Comerțului, argumentând că simpla asociere cu Epstein, mai ales după condamnarea acestuia în 2008 pentru infracțiuni sexuale, ridică semne de întrebare privind judecata și transparența unui înalt oficial guvernamental.
Alții consideră însă că este esențial să se facă distincția între contact social și complicitate la infracțiuni, avertizând asupra riscului de a transforma o audiere într-un proces mediatic.