Tehnicienii au preluat campusul dedicat din Hefei, provincia Anhui. Locația va găzdui Tokamak-ul supraconductor experimental cu plasmă arzătoare, cunoscut sub numele de BEST. Postul de televiziune de stat CCTV a relatat că mașina este concepută pentru a demonstra, pentru prima dată, că fuziunea poate genera electricitate utilizabilă. Inginerii intenționează să organizeze demonstrații privind puterea în jurul anului 2030, relatează Interesting Engineering.
Fuziunea nucleară încearcă să copieze reacțiile fizice care alimentează soarele. Procesul forțează nucleele atomice ușoare să se unească la temperaturi extrem de ridicate și sub o presiune intensă. Această reacție eliberează cantități masive de energie. Spre deosebire de stațiile nucleare de fisiune existente, fuziunea nu creează deșeuri transuranice cu durată lungă de viață sau bare de combustibil uzat și nu prezintă riscul unei topiri fulgerătoare.
Echipele de asamblare din Hefei au terminat deja mai mult de jumătate din reactorul principal. Liderii de proiect se așteaptă să finalizeze construcția generală până la sfârșitul anului 2027. Tehnicienii au început acum lucrările la cea mai complexă fază a miezului reactorului.
Mașina se bazează pe magneți supraconductori gigantici pentru a crea câmpuri magnetice puternice. Aceste câmpuri mențin un nor de plasmă supraîncălzit suspendat la locul său, astfel încât să nu atingă niciodată suprafețele interioare. Reacția centrală are loc în interiorul unei camere de vid fortificate. Un scut termic înconjoară camera pentru a bloca pierderile de căldură. Inginerii montează în prezent instrumente de precizie și senzori în interiorul vasului.
„Recipientul vidat este «camera cuptorului» unde au loc reacțiile de fuziune nucleară, iar scutul termic acționează ca un strat de superizolație pentru a bloca căldura”, a subliniat un articol al publicației de stat chineze Global Times.
Proiectul se bazează pe datele operaționale colectate de la un reactor de testare chinezesc anterior, cunoscut sub numele de EAST. Acea mașină a stabilit un standard global în ianuarie 2025, menținând plasma încălzită la 100 de milioane de grade Celsius (180 de milioane de grade Fahrenheit) timp de 1.066 de secunde.
Cercetătorii din Hefei au finalizat, de asemenea, teste complete pe doi magneți supraconductori mari în această vară, dovedind că sistemele electrice cheie pot funcționa sub sarcină.
Instituțiile statului nu lucrează singure. Firma privată de energie curată ENN Group a anunțat propria sa realizare importantă săptămâna aceasta, utilizând un dispozitiv sferic numit EXL-50U. Compania a declarat că mașina a generat peste 100 de milioane de reacții de fuziune pe secundă. Este prima dată când o companie privată a atins această rată de reacție.
Compania testează un amestec alternativ de combustibili, format din hidrogen și bor-11. Proiectele principale utilizează doi izotopi grei ai hidrogenului, numiți deuteriu și tritiu. Această reacție standard produce neutroni de înaltă energie, care, în timp, uzează pereții reactorului. Reacția hidrogen-bor evită această problemă. Procesul produce în schimb particule de heliu neradioactive, care provoacă mult mai puține daune materialelor structurale.