Statele Unite și Rusia se află în pragul unei noi curse a înarmărilor nucleare, pe fondul expirării ultimului tratat major de control al armelor rămas în vigoare. Acordul New START urmează să expire pe 5 februarie, iar absența unei înțelegeri privind prelungirea sau înlocuirea sa ar elimina, pentru prima dată de la Războiul Rece, orice limită asupra arsenalelor nucleare strategice ale celor două puteri, potrivit Reuters.
In lipsa unei înțelegeri de ultim moment, pentru prima dată din 1972 nu ar mai exista nicio limitare oficială asupra arsenalelor nucleare strategice ale celor două mari puteri. Ar fi un moment istoric periculos, care ar putea deschide calea unei competiții militare costisitoare și profund destabilizatoare.
Președintele rus Vladimir Putin a propus menținerea limitelor actuale pentru încă un an, ca soluție temporară care să permită negocieri ulterioare. Însă președintele american Donald Trump nu a oferit un răspuns oficial, declarând recent că „dacă expiră, expiră” și că tratatul ar trebui înlocuit cu unul „mai bun”. O parte a clasei politice americane consideră chiar că Washingtonul ar trebui să respingă oferta Moscovei și să își extindă arsenalul nuclear, mai ales în contextul creșterii rapide a capacităților nucleare ale Chinei.
Încă din cele mai tensionate momente ale Războiului Rece, tratatele de control al armelor au fost văzute ca un mecanism vital pentru prevenirea unui conflict nuclear pornit din neînțelegeri sau din escaladări necontrolate. Aceste acorduri nu stabilesc doar limite numerice, ci obligă părțile să facă schimb de informații, reducând suspiciunile și riscul de interpretări greșite.
„Fără un tratat, fiecare parte este forțată să acționeze pe baza celor mai pesimiste scenarii despre ce face cealaltă”, avertizează experți în securitate. Rezultatul ar putea fi un proces autosustenabil al înarmării, cu efecte destabilizatoare la nivel global.
Înlocuirea New START nu este deloc simplă. Rusia a dezvoltat sisteme nucleare noi, precum racheta hipersonică Oreșnik sau torpila Poseidon, care nu sunt acoperite de actualul cadru juridic. În același timp, planurile SUA pentru un sistem de apărare antirachetă spațial, cunoscut sub numele de „Golden Dome”, sunt privite de Moscova ca o amenințare la adresa echilibrului strategic.
Pe fundalul acestui duel, China își extinde rapid arsenalul nuclear, fără a fi constrânsă de vreun tratat. Beijingul deține aproximativ 600 de focoase nucleare, iar estimările Pentagonului arată că ar putea depăși pragul de 1.000 până în 2030. Autoritățile chineze resping însă ideea de a se alătura negocierilor, argumentând că arsenalele SUA și Rusiei sunt încă mult superioare.
În interiorul Statelor Unite, dezbaterea este intensă. Susținătorii controlului armelor avertizează că o nouă cursă a înarmărilor ar însemna cheltuieli uriașe pentru contribuabili. Biroul Bugetar al Congresului estimează că modernizarea și întreținerea forțelor nucleare americane ar putea costa aproape 1 trilion de dolari în următorul deceniu.
De cealaltă parte, voci influente susțin că SUA trebuie să fie pregătite să descurajeze simultan două mari puteri nucleare, Rusia și China. „Forța limitată de tratatul din 2010 nu mai este suficientă pentru realitatea strategică de astăzi”, afirmă experți apropiați cercurilor de decizie.
În timp ce Washingtonul ezită, Moscova transmite că este pregătită pentru orice scenariu. Fostul președinte rus Dmitri Medvedev a declarat că Rusia va răspunde „prompt și ferm” oricăror noi amenințări la adresa securității sale.